Прогноз погоди цікавий не тільки людям. Але якщо людина придумала чимало пристосувань для захисту від різного роду небажаних кліматичних явищ, то тварини змушені підлаштовуватися під обставини. У комах, наприклад, до дощу особисте життя сходить нанівець.
Вся справа в атмосферному тиску, вважають автори дослідження, опублікованого в журналі PLoS One. Хосе Бенто (Jose Bento) з університету Сан-Паулу і його колеги з університету Онтаріо показали, що при зниженні атмосферного тиску, який відбувається перед дощем, комахи перестають активно синтезувати феромони, а отже, залучати статевих партнерів. Відбувається це тому, що захопившись любовною грою, комахи можуть загинути під краплями дощу і в поривах вітру.
Вчені спостерігали за представниками трьох загонів комах - жуками, метеликами і тлями. Сексуальну активність комах досліджували в барокамері і в природних умовах. Самців приваблювали запахом феромонів самок, але при зниженні тиску вони наполегливо відмовлялися спарюватися. У тих рідкісних випадках, коли пристрасть перемагала загрозу смерті, все відбувалося набагато швидше, ніж зазвичай. Під час дослідів також варіювалися показники температури і вологості, але ці параметри на комах ніякого враження не справили.
Цікаво, що гальма спрацьовують і у самців, і у самок - самці гірше реагують на феромони протилежної статі (в ході експерименту самцям при зниженому тиску демонстрували запах, який джерелить самка в сприятливу для спарювання погоду), а самки про всяк випадок ці самі феромони випускають слабкіше, ніж в нормі. Оскільки закономірність виявлена у комах, які перебувають у віддаленій спорідненості, дослідники вважають, що це універсальний адаптивний механізм.
Чутливість до погоди з'являється у комах приблизно за 6-12 годин до прийдешнього дощу. Яким чином комахи дізнаються про зміну погоди, поки неясно. Можливо, «персональний барометр» комах знаходиться в спеціальних рецепторах на кутикулі.
Чутливість до змін погоди відома у багатьох тварин і у людини. Дослідники, які працюють з комахами, підтверджують, що перед погіршенням погоди іноді навіть доводилося припиняти досліди, тому що поведінка їхніх підопічних змінювалася, але що саме було причиною цієї зміни, з'ясувалося вперше.
Автори дослідження бачать у результатах своєї роботи цілком конкретні перспективи. Адже комахи досить важлива частина харчового ланцюжка - вони харчуються іншими комахами і рослинами, в тому числі сільськогосподарськими, а самі є їжею для птиці. Жуки Diabrotica speciosa - шкідники баштанних культур, а моль Pseudaletia unipuncta і тлі Macrosiphum euphorbiae - шкідники картоплі. Якщо вдасться зрозуміти молекулярно-генетичні механізми зміни поведінки при зміні атмосферного тиску, можливо, це відкриє перспективи для обмеження кількості сільськогосподарських шкідників, в тому числі і тих, що взяли участь в експерименті.