У наступаючому 2010 році виповниться рівно півстоліття з моменту створення першого в світі лазера.
Друга половина XX-го століття ознаменувалася яскравими досягненнями науково-технічного прогресу: оволодіння ядерною енергією, освоєння космосу, розвиток радіолокаційної техніки, виробництво комп'ютерів... Серед цих досягнень гідне місце займає створення лазерів і розвиток лазерної техніки. У 1954 році у Фізичному інституті ім. П.Н. Лебедєва РАН (ФІАН) Олександр Прохоров і Микола Басов створили перший у світі мазер, тобто перший квантовий генератор радіохвиль. Створення мазеру послужило поштовхом до розробки квантового генератора електромагнітного випромінювання в оптичному діапазоні - лазера. Фізики, як в Радянському Союзі, так і за його межами почали змагатися за першість у створенні лазера. Однак честь виявитися першим випала американському досліднику Теодору Мейману, саме він у серпні 1960 року запустив перший у світі лазер на штучному кристалі рубіна (публікація вийшла навесні 1961 року)
.Академік Микола Басов, лідер лазерної тематики в Радянському Союзі, залучив багатьох своїх колег у роботу зі створення першого лазера, серед них - співробітники лабораторії люмінесценції ФІАН М.Д. Галанін, О.М. Леонтович і З.А. Чижикова. Михайло Галанін з великим ентузіазмом відгукнувся на пропозицію Н.Г. Басова і організував роботу з пошуку генерації при накачуванні кристалів рубіну ще до виходу в світ публікації Теодора Меймана. Через всього п'ять місяців після публікації Т.Меймана, а точніше 18 вересня 1961 року, в групі М.Д. Галаніна заробив перший радянський лазер на кристалі рубіна
.
Відтоді минуло 50 років, за цей час з'явилася велика кількість нових лазерів. Зондування навколишнього середовища, оптичний зв'язок, лазерне різання і зварювання, обробка металів, збудження термоядерних реакцій, діагностика і лікування різних захворювань, лазерні системи виявлення і далекоміри - це далеко не повний перелік можливих застосувань лазерних технологій, не кажучи вже про лазерні принтери і компакт-диски.
Мазери, хоч і не настільки широко, але також використовуються в даний час, зокрема, в космічному зв'язку і фізичних дослідженнях. За створення мазеру і фундаментальні дослідження в галузі квантової електроніки, що призвели до створення лазерів, академікам М.Г. Басову і А.М. Прохорову в 1964 році була вручена Нобелівська премія.