Олово для стародавніх левантійських металургів завозили не з Туреччини і не з Центральної Азії, як вважалося раніше.
Перші бронзові вироби в історії отримували, сплавляючи мідь і миш'як. Однак останній, як відомо, отруйний. Через пари, що виділялися при виготовленні такої бронзи, давні металурги помирали рано. Ймовірно, тому миш'як скоро замінило олово. Але в природі воно зустрічається не так вже й часто, і тому цей метал став у бронзовому столітті таким же стратегічно важливим ресурсом, яким зараз є нафта.
Левант (територія сучасного Ізраїлю) досить багатий на мідь, є тут і інші складові, потрібні для виплавки бронзи, але не вистачає одного - олова. Про те, звідки його завозили стародавні левантійські металурги, дослідники сперечаються вже багато років. Найближчі родовища олова є в Туреччині і в Центральній Азії, але передбачалися й інші джерела металу - Франція і навіть Британія. Автори статті, опублікованої в журналі PLOS One, довели найбільш «далеке» припущення - олово для левантійських бронз, швидше за все, завозили з Корнуолла (південний захід Англії).
Дослідники вивчили ізотопний і хімічний склад 27 злитків олова XIII-XII ст. до н. е. з п'яти археологічних пам'яток. Всі вони розташовані в східній частині Середземномор'я - на території Греції, Туреччини та Ізраїлю. Ключовим для визначення джерела олова став його геологічний вік - 291 мільйон років (^ 17). Поклади в Туреччині, Центральній Азії і в Єгипті виявилися або молодшими, або старшими, а ось європейські родовища утворилися приблизно в той же час. Ізотопний склад олова і мікроелементи в ньому дозволили вважати Корнуолл найбільш вірогідним джерелом олова для левантійських бронз. Однак дослідники відзначають, що не можна повністю виключити й інші європейські родовища: Рудні гори (кордон Чехії та Німеччини) і французький Центральний масив.
Автори статті звертають увагу на відсутність інших свідчень про торговельні контакти між Британськими островами і Левантом у другій половині II тисячоліття до н. е., хоча і є деякі натяки на зв'язки цього часу між Британією і Сицилією. (Так що в Східне Середземномор'я олово могли везти через посередників у Центральному). З іншого боку, відомо, що з північної та центральної Європи в бронзовому столітті на Близький Схід надходили вироби з бурштину, а в зворотний бік «йшли» скляні буси з Єгипту або Месопотамії.
Нові дані на перший погляд суперечать письмовим свідченням, які свідчать, що в першій половині II тисячоліття до н. е. олово надходило з Центральної Азії. Твердо встановлено, що «азіатське» олово використовували в цей час на Криті, швидше за все, його привозили звідкись з території Афганістану. Однак «ізраїльські» злитки датуються другою половиною II тисячоліття, тобто вони майже на 500 років «молодші» письмових свідчень. Так що можна припускати досить кардинальну зміну торгових маршрутів.
Цікаво, що приблизно в цей же час, близько 1430 р. до н. е,. гине мінойська цивілізація на Криті і починається розквіт мікенської в материковій Греції. На відміну від мінойців, мікенці активно освоювали західні морські шляхи: вони навіть заснували кілька колоній на півдні Італії, на Сицилії, на Сардинії і на півдні Іберії. Саме ці пункти могли стати воротами для торгівлі з Британськими островами і внутрішніми районами Європи.
За матеріалами PLOS One, Phys.org і The Times of Israel.