Готовність допомагати іншому, швидше за все, розвивається не з генів, а в міру нашого спілкування з іншими людьми.
Поняття альтруїзму сформувалося в XIX столітті завдяки філософу Огюсту Конту, і з тих пір тривають суперечки про те, чи є альтруїзм вродженим або сприятливим, обумовленим вихованням. З розвитком експериментальної психології це питання спробували вирішити досвідченим шляхом. Кілька років тому, 2006 року, були отримані результати, які, здавалося б, говорили на користь вродженості альтруїзму: півторарічні немовлята готові були допомогти іншому, незважаючи на власний нікчемний вік і завідому відсутність всякої рефлексії щодо вигоди та іншого.
Але чи справді не було жодної «виховної праці»? Родольфо Кортес Барраган (Rodolfo Cortes Barragan) і Керол Дуек (Carol Dweck) зі Стенфордського університету звернули увагу на те, що в експерименті 2006 року, як і в більшості експериментів з маленькими дітьми, дослідники кілька хвилин грали з ними, щоб діти відчули себе в комфорті та безпеці і погодилися «співпрацювати» з психологами. Взаємини, які встановлювалися під час гри між дитиною і дорослим, якраз могли створити передумову для альтруїстичної поведінки.
Щоб перевірити свою гіпотезу, Барраган і Дуек поставили з двома групами дітей у віці 1-2 років наступний експеримент. З першою групою вони повторювали роботу 2006 року: дорослий і дитина перекочували м'ячик, одночасно спілкуючись один з одним. У якийсь момент дорослий занадто сильно штовхав м'ячик, так що той відкочувався далеко. Далі справа була за дитиною - подавши м'ячик, він демонстрував готовність допомогти іншому.
У паралельній групі ситуація була інша. Експериментатор і немовля спілкувалися один з одним, але грали кожен зі своїм м'ячем. М'яч дорослого знову закочувався - але цього разу діти вже не так охоче кидалися допомагати іншому. Готовність піти за чужою іграшкою була в три рази нижчою, ніж у взаємній грі; якщо м'яч у кожного був свій, то, незважаючи на спілкування, діти не звертали уваги на те, що їх знайомий потрапив у скрутне становище. З іншого боку, коли такий досвід повторили з дітьми постарше, різниця була поменше, всього в два рази - тобто в загальній грі готовність допомогти була в два рази більше, ніж якщо кожен грав сам по собі.
Тобто, як пишуть автори роботи у своїй статті в PNAS, альтруїстична поведінка виникає не з генетично закладених інстинктів, а з соціальних взаємодій: у дворічних дітей досвід таких взаємодій більше, ніж у однорічних, так що і до альтруїзму вони будуть більш схильні. Інша річ, що ми не завжди усвідомлюємо, наскільки непомітними «неозброєному оку» можуть бути такі елементи виховання. Цілком незначний, на перший погляд, соціальний досвід може підштовхнути до співучасті в чужих проблемах, а ми будемо продовжувати вважати, що вся справа в генетичній програмі.
З іншого боку, є цілком серйозні аргументи на користь еволюційної вигідності альтруїзму: якщо члени спільноти готові допомагати один одному, то у них більше шансів вижити. Але навіть у такому випадку гени і контрольовані ними нейронні структури можуть забезпечувати лише можливість такої поведінки - це не означає, що він проявиться зі 100-відсотковою необхідністю. Втім, самі психологи визнають, що для того, щоб підтвердити їх висновки про сприятливий альтруїзм, потрібно повторити такий же досвід з зовсім маленькими дітьми.