Спеціальні антитіла з ліками дозволяють знищувати старіючі клітини, не зачіпаючи інші.
Старіючі клітини повинні вчасно гинути, тому що накопичені помилки в ДНК і білках не дають їм правильно працювати. Своєчасну загибель забезпечує програма самознищення, вбудована в геном. Але буває, що програма не спрацьовує, і клітина продовжує старіти і старіти.
З одного боку, у старіючій клітині відключено механізм ділення, і стати раковою вона не зможе. З іншого боку, вона активно виділяє в навколишнє середовище цілий набір сполук, запальні сигнали, ферменти, що розщеплюють інші білки тощо. Такий коктейль, що виділяється дряхлеючою клітиною, погано впливає на навколишню тканину. Старіючі клітини провокують загальне фонове запалення в організмі, підвищують ризик атеросклерозу, шкодять мозку і взагалі вкорінюють життя. У такій ситуації залишається надія на імунітет: якщо вже в клітці не спрацювала програма самознищення, її повинні знищити імунні клітини, які приходять буквально на запах старості, тобто слідами тих молекул, які викидає з себе старіюча клітина. Але буває, що імунітет не спрацьовує, як повинно, і старіючі клітини продовжують накопичуватися.
Щоб позбутися їх, можна використовувати спеціальні сенолітичні препарати (тобто спрямовані проти сенильних, або старих, клітин). Такі препарати активно розробляються в різних лабораторіях, однак вони часто виявляються токсичними не тільки для старих клітин, але і взагалі для всіх. Проблему можна було б вирішити адресною доставкою, тобто якби сенолітичні ліки приходили тільки до старої клітки.
Співробітники Лестерського університету і Відкритого університету Каталонії пропонують використовувати тут антитіла. Як відомо, антитіла (або білки імуноглобуліни) влаштовані так, щоб зв'язуватися з певними молекулами - іншими білками, складними вуглеводними комплексами тощо. Зв'язуючись, вони вказують імунним клітинам на мішень, яку потрібно знищити; одночасно антитіла самі по собі блокують властивості тих молекул, з якими провзапозичили.
Сучасні біотехнології дозволяють створювати антитіла з потрібною специфічністю, тобто зі здатністю пов'язувати саме ту молекулу, яка нам потрібна. При цьому до молекул антитіл можна приєднати якусь лікарську речовину. Антитіла сідатимуть на певний тип клітин, впізнаючи характерні білки на їх поверхні, і ліки, які антитіла принесли з собою, діятиме на ту клітку, на яку село антитіло, нікого не отруюючи по дорозі до неї. Старіючі клітини відрізняються за молекулярним портретом від інших, і потрібно тільки створити такі антитіла, які будуть розрізняти виключно клітини зі старечими ознаками.
Дослідники зуміли створити такі антитіла, причепивши до них сильний антибіотик дуокарміцин. Основною проблемою було знайти такі молекулярні мішені, які є тільки у старіючих клітин. Експерименти ставили з культурами клітин, серед яких були як старіючі, так і нормальні. У статті Scientific Reports говориться, що антитіла з антибіотиком діяли тільки на старіючі клітини. Тобто в принципі на рівні клітин такий підхід працює, і тепер потрібно протестувати його на тваринах: у справжньому організмі антитілам потрібно буде ще знайти старіючі клітини, і поки не факт, що антитіла будуть працювати досить ефективно і без побічних ефектів.
Торік ми писали про інший підхід: тоді йшлося про те, щоб модифікувати Т-лімфоцити, навчивши їх розпізнавати старіючі клітини. Такі лімфоцити ефективно винищували зістарені клітини прямо в організмі у мишей. Однак поки методи, пов'язані з модифікуванням Т-лімфоцитів, залишаються дуже і дуже недешевими.