Астрономи за допомогою орбітальної обсерваторії «Ньютон» (XMM-Newton) Європейського космічного агентства відкрили чорну діру, маса якої становить 500 мас Сонця. Це відкриття - свого роду сполучна ланка між надмасивними і легкими чорними дірами, яку так довго шукали.
«Легкі» чорні діри масою 3 - 20 мас Сонця (чорні діри зоряної маси) і надважкі (від декількох мільйонів до декількох тисяч мільйонів мас Сонця) чорні діри відомі давно. Настільки великий розрив в їх масах змушував вчених підозрювати наявність об'єктів з проміжною масою. Але досі не було жодного підтвердження їхнього існування.
Група астрономів з університету Лестера (Великобританія) аналізувала дані, отримані рентгенівською обсерваторією «Ньютон» ЄКА (запущена на навколоземну орбіту в 1999 році), в пошуках нейтронних зірок і білих карликів, коли їх погляд затримався на найбільш виразному об'єкті, відзнятому в рентгенівському діапазоні 23 листопада 2004 року. Його місце розташування оцінювалося приблизно в 290 млн. світлових років від Землі в районі галактики ESO 243-49
.
Новий об'єкт отримав назву HLX-1 (Hyper-Luminous X-ray source 1). Аналізуючи його рентгенівське світіння, дослідники виявили, що воно не відповідає жодному іншому об'єкту, крім як чорній дірі. Але який саме? Його місце розташування було занадто віддалене від центру галактики ESO 243-49, щоб бути надмасивною чорною дірою і його випромінювання занадто яскраво, щоб виявитися чорною дірою зоряної маси.
Щоб переконатися, що досліджуваний об'єкт - одиничне джерело світіння, а не група, астрономи за допомогою «Ньютона» відзняли його ще раз 28 листопада 2008 року. Порівнявши два знімки, вчені зазначили, що характер рентгенівського світіння невідомого об'єкта значно змінюється з часом. Це переконало, що перед ними - одиночне джерело випромінювання. Одночасно, висока яскравість світіння об'єкта могла пояснюватися єдиним чином - виявлена чорна діра масою понад 500 мас Сонця.
Сьогодні вже відомо, що «» легкі «» чорні діри із зоряною масою - це сліди масивних зірок (кінцевий етап життя зірки), а як утворюються надмасивні чорні діри, досі неясно. Один з можливих сценаріїв їх утворення включає злиття чорних дір проміжної маси. Щоб серйозно розглядати цю теорію, в першу чергу, було необхідно довести саме існування таких чорних дір. Тому відкриття, зроблене за допомогою обсерваторії «Ньютон», досить істотно
.
Тепер команда астрономів з Університету Лестера планує нові спостереження знайденого об'єкта і його оточення в рентгенівському, оптичному, ультрафіолетовому, ІК- і радіоді^ онах.
На фото: Об'єкт HLX-1 (блакитна зірка в лівій верхній частині фото), розташований у спіральній галактиці ESO 243-49 - чорна діра нового класу.