Дослідники раніше бачили свідчення того, що озера Титана, заповнені вуглеводнями, такими як метан і етан, скорочуються протягом літа на цьому супутнику Сатурна. Але новий аналіз даних з уже неіснуючого космічного апарату Кассіні дає перше уявлення про озера, що повністю зникають з поверхні Титану.
Виявлення цих примарних озер дає нове розуміння єдиного іншого тіла Сонячної системи, яке, як відомо, має свій гідрологічний цикл, повідомляють дослідники в журналі Nature Astronomy.
Планетолог Шеннон МакКензі і його колеги виявили зникаючі озера, порівнявши спостереження Кассіні з двох різних сезонів року Титана, який триває 29,5 земних років. У розпал зими на Титані 2006 року радіолокаційні спостереження Кассіні показали, що всі три озера були заповнені рідиною. Але коли камери Кассіні вивчали поверхню в 2013 році, під час весни на Титані, виявилося, що всі три озера висохли.
«Ці озера, можливо, були дуже дрібними, можливо, глибиною всього лише в десятки сантиметрів, і вони випарувалися, як тільки весна змінила зиму» - кажуть дослідники.
Не всі озера Титана настільки мінливі. Дослідник планет Марко Мастрогусеппе з Каліфорнійського технологічного інституту і його колеги вивчили дані радара Кассіні за 2017 рік і виявили, що деякі з інших озер Титана можуть мати глибину понад 100 метрів. Вчені повідомили про ці результати в тому ж номері Nature Astronomy.
"Ми не можемо сказати за даними Кассіні, зникли примарні озера назавжди або вони з'являться наступної зими, каже МакКензі. Щоб повністю зрозуміти ефект фантомних озер, нам знадобиться в майбутньому якийсь орбітальний апарат біля Титану - щось на зразок того, що ми маємо на Марсі (Mars Reconnaissance Orbiter) або Місяці (Lunar Reconnaissance Orbiter), який би давав нам можливість повторити спостереження ".