Деякі хижі птахи в Австралії наловчилися розпалювати пожежі, щоб було легше ловити здобич.
Пожежа для багатьох хижих птахів означає дармовий обід: літаючи поруч з палаючим лугом, пасовищем або лісовою опушкою, вони легко можуть хапати своїх жертв, які думають тільки про те, щоб врятуватися від вогню; а потім на пожежу можна підібрати тих, хто не встиг втекти - якщо, звичайно, ти не гребуєш падаллю.
Але деякі пернаті хижаки з Австралії пішли ще далі - їм мало природної пожеж, вони ще й самі допомагають їм розгорітися. У статті в Journal of Ethnobiology дослідники з Університету штату Пенсільванія разом з австралійськими колегами говорять про те, що птахи розпалюють вогонь за допомогою тліючих шматків дерева, підібраних на місці попередньої пожежі.
Автори роботи зібрали чимало свідчень такої поведінки птахів. Насправді аборигени на півночі Австралії часто розповідають про коршун і соколів, які полюють за допомогою вогню, і така поведінка пернатих навіть зафіксувалася в деяких тубільних ритуалах. Однак серед очевидців є не тільки аборигени, а й професійні зоологи, які багато років спостерігають за птахами і бачили «вогняне полювання» неодноразово.
Поводитися птахи можуть по-різному: іноді вони просто беруть в кігті тліючу головню (очевидно, так, щоб не обпектися) і переносять її на нове місце, іноді допомагають вогню подолати перешкоду, яка заважає йому поширюватися далі (наприклад, досить широку ділянку голої землі), іноді все це проробляє одна птиця, іноді - ціла компанія. Більше того, за словами зоологів, буває так, що соколи і коршуни прилітають до вогню, розлученого людьми, і тягають звідти тліюче дерево. Їм не завжди вдається розвести пожежу, але рано чи пізно вони домагаються свого.
Проблема в тому, що у дослідників є дуже мало документальних свідчень того, що хижі птахи полюють ось так з вогником: фото і відео майже немає, а усні розповіді - це все-таки усні розповіді, навіть якщо вони повторюються у різних людей. З іншого боку, мало кому прийде в голову взагалі робити фото і знімати відео під час пожежі в розрахунку зловити на плівку якусь дивну пташину поведінку. Тому Марк Бонта (Mark Bonta) і його колеги збираються поспостерігати за тим, як аборигени випалюватимуть суху рослинність на рівнинах: корінні австралійці займаються цим багато тисяч років і вміють контролювати такі пожежі, а у зоологів буде можливість зосередитися на пташках.
За матеріалами LceScience.