Самці нового виду павуків-скакунів перевіряють самок на готовність до шлюбу за допомогою спеціального «ігрового» ритуалу.
Австралійські біологи Юрген Отто (Jurgen Otto) і Девід Хілл (David E. Hill) опублікували в журналі Peckhamia опис нового виду павуків, названого Jotus remus, з сімейства павуків-скакунів. Саме по собі це не було б чимось примітним (виявлення нового виду, особливо, коли справа стосується членистоногих - цілком рядова подія), якби не характерний шлюбний ритуал J. remus.
На третій парі ніг у самців є своєрідне утовщення, що нагадує весло. Коли самець, який сидить на аркуші, бачить самку, він ховається від неї на інший бік аркуша, але виставляє над краєм кінцівку з весловидним утовщенням. Погойдуючи ногою, павук привертає увагу самки, яка робить ривок в його бік, але самець тут же ховає ногу назад і перебігає до іншого краю, звідки продовжує її дражнити - і так протягом декількох хвилин. (Як це відбувається, можна подивитися ось тут).
З боку все виглядає дійсно як гра в хованки: самцю не становить труднощів ухилитися від самки, а у тієї, очевидно, немає ніяких намірів перетворювати самця на свій обід. За словами Юргена Отто, спочатку можна було вирішити, що павук насправді хоче втомити потенційну партнерку, щоб вона, набігавшись і статут, дозволила вчинити «шлюбні дії». Однак ознак втоми самки не виявляли, як би довго хованки не тривали. Та й взагалі, все зазвичай закінчувалося тим, що самець раптово втрачав інтерес до гри.
Сенс того, що відбувається став ясний, коли дослідники звели самців J. remus з молодими павучихами, які тільки-тільки увійшли в репродуктивний вік. Така самка, побачивши погойдувану над краєм аркуша ногу самця, не бігла до неї, а зупинялася, як би розглядаючи, що це таке. Тоді самець робив два різких рухи «сигнальною ногою», перебігав на бік листа, на якій сиділа самка, і починав доглядати за нею, що називається, впритул.
Іншими словами, гра в хованки потрібна для того, щоб відрізнити самку, яка вже спарювалася, від «невинної дівиці». Справа в тому, що павучихи J. remus, як взагалі часто буває у павуків, можуть спарюватися тільки один раз в житті, і доглядати за самкою, у якої вже «все було», значить, даремно витрачати час і сили. Головний шлюбний ритуал у J. remus в цілому виглядає так само, як у інших павуків-скакунів: самець повільно йде до самки, «диригуючи» розставленою парою ніг, і, наблизившись впритул до обраниці, особливим чином відчупує її. У різних видів павуків поведінка самця може відрізнятися досить сильно, і деякі виконують перед дамою серця натуральний балет, але сенс завжди один і той же: за допомогою спеціальних рухів схилити самку до подружжя. Гра в хованки у J. remus - це ніби вступ, перевірка аудиторії, коли самець намагається дізнатися, чи є сенс взагалі «виходити на сцену».
Правда, тут виникає інше питання: чому самці так довго перевіряють самок на придатність до шлюбу? Як було сказано на початку, піддражнення партнер може тривати кілька хвилин, і постійна біганина і ухилення від нападаючої самки теж вимагають часу і сил. Можливо, одного-двох кидків самки недостатньо, щоб переконати самця, що він має справу вже з досвідченою «матроною», а енергетичні витрати на гру в хованки не такі великі порівняно з повноцінними шлюбним ритуалом.
Крім того, серед павуків-скакунів є, наприклад, такий характерний приклад - павуки-павлини (відео з якими можна подивитися тут): якщо танець самця не сподобається самці, то, коли він захоче до неї наблизитися, вона цілком може його з'їсти. Нагадаємо, що під час гри в хованки самки J. remus самців не їли, але, можливо, під час головного шлюбного танцю такий результат досить ймовірний. Тоді додаткова хитрість з сигнальною ногою, можливо, не тільки допомагає знайти самцю відповідну партнерку, але і зберегти собі життя, якщо зустрінута павучиха виявиться не тією, яка потрібна.
За матеріалами LceScience.