Космічний зонд ESA і JAXA BepiColombo успішно завершив перший з двох запланованих обльотів Венери.
Вчора о 03:58 за Гринвічем космічний апарат наблизився до поверхні планети в межах 10 720 км в ході так званого маневру рогатки в рамках своєї семирічної подорожі до Меркурія.
Під час обльоту дві з трьох камер на зонді були включені за 20 годин до близького прольоту і надіслали зображення в центр управління польотом в Дармштадті, Німеччина, через 15 хвилин після прольоту.
Тим часом сім з 11 наукових інструментів і радіаційний монітор на Європейському планетарному орбітальному апараті і п'ять датчиків на японському магнітосферному орбітальному апараті зібрали дані про планету і її щільну атмосферу з вуглекислого газу.
Обліт також дозволив BepiColombo провести одночасні спостереження за допомогою кліматичного орбітального апарату JAXA Akatsuki Venus Climate Orbiter і його навколоземної обсерваторії Spectroscopic Planet Observatory, а також наземних станцій.
Запущений 20 жовтня 2018 року, BepiColombo має вийти на орбіту навколо планети Меркурій у 2025 році.
Для цього космічний апарат повинен здійснити в цілому дев'ять планетарних обльотів за допомогою гравітаційних маневрів. Перший проліт був від Землі 10 квітня 2020 року, а за сьогоднішнім прольотом піде другий обліт Венери 10 серпня 2021 року, коли зонд пройде в межах 550 км від планети, а потім здійснить ще шість прольотів над Меркурієм, перш ніж вийти на остаточну орбіту. Ці прольоти доповнюються тягою іонних двигунів корабля.
Після першого проліт BepiColombo виконає звичайну корекцію траєкторії, а потім включить двигуни в травні 2021 року. Перший проліт Меркурія запланований на жовтень 2021 року, коли зонд пройде в межах 200 км від планети.
Коли місія завершиться в 2025 році, два космічні кораблі, що складають BepiColombo, відстикуються один від одного і стануть летіти незалежно.
«Після успішного прольоту Землі, де наші інструменти працювали навіть краще, ніж очікувалося, ми з нетерпінням чекаємо того, що вийде з обльоту Венери», - говорить Йоханнес Бенкофф, науковий співробітник проекту BepiColombo ЄКА.
"Нам доведеться набратися терпіння, поки наші фахівці з Венери уважно вивчать дані, але ми сподіваємося, що зможемо надати деякі профілі температури і щільності атмосфери, інформацію про хімічний склад і хмарний покрив, а також про взаємодію магнітного середовища між Сонце і Венерою. Але ми швидше очікуємо більше результатів наступного року, ніж зараз, враховуючи меншу відстань прольоту, так що стежте за цим ".