Згідно з новим дослідженням, яскраві області, що спостерігалися в 2015 році в екваторіальному районі Ктулху на Плутоні, в основному складаються з багатого метаном льоду.
«Плутон покритий численними відкладеннями метану, змішаного з азотом або багатого метаном льоду», - сказав доктор Тангі Бертран з Дослідницького центру Еймса НАСА і Лабораторії динамічної метеорології Паризького університету і його колеги.
«У темній екваторіальній області Ктулху, на захід від Sputnik Planitia, спостерігається яскравий іней, що містить метан, що покриває краї і стіни кратерів, а також гірські вершини, створюючи вражаючу схожість із засніженими гірськими ланцюгами Землі».
«Однак походження цих родовищ загадкове», - додають вчені.
Використовуючи дані космічного корабля НАСА New Horizons, дослідники розробили тривимірну модель клімату Плутона.
Вони виявили, що в атмосфері Плутона більше газоподібного метану на більш теплих і великих висотах, що дозволяє цьому газу насичуватися, конденсуватися, а потім замерзати прямо на гірських вершинах без утворення хмар.
На більш низьких висотах немає метанового інею, тому що цього газоподібного метану там менше, що унеможливлює конденсацію.
В результаті цього процесу не тільки утворюються метанові крижані шапки на горах Плутона, але і аналогічні деталі на краях його кратерів.
Таємничий рельєф з «лезами», який можна знайти в районі Тартара Дорса навколо екватора Плутона, також пояснюється цим циклом.
Особливо примітно бачити, що два дуже схожих ландшафту на Землі і Плутоні можуть бути створені двома дуже різними процесами.
Хоча теоретично такі об'єкти, як супутник Нептуна Тритон, можуть мати подібний процес, ніде в нашій Сонячній системі немає таких покритих льодом гір, крім Землі.
Дослідження було опубліковано в журналі Nature Communications.