Якщо білка не може подолати потрібну відстань за один стрибок, вона починає бігати по стінах.
Хтось називає паркур спортом, хтось - мистецтвом, але якщо не заглиблюватися в подробиці, паркур - це швидкісне переміщення з подоланням перешкод, зазвичай у міському середовищі. Паркурник (або трейсер - так частіше називають тих, хто займається паркуром) стрибає з даху на дах, забирається на стіни, перестрибує через перила і т. д., не використовуючи ніяких спеціальних пристосувань, все вирішує тільки фізична підготовка, координація, вміння миттєво зорієнтуватися. Частково це нагадує акробатику, почасти бойові мистецтва.
А частково - те, як стрибають з гілки на гілку білки в лісі. І тут немає ніякої натяжки: співробітники Каліфорнійського університету в Берклі пишуть в Science, що білки дійсно використовують елементи паркуру. Взагалі тут немає нічого дивного: якщо вдумливо поглядіти на біличні стрибки, то стане зрозуміло, що білки повинні бути видатними акробатами. Гілки дерев бувають більш гнучкі і менш гнучкі, відстань між гілками буває різна, і потрібно дуже точно розрахувати, коли і з якою силою тобі потрібно відштовхнутися від однієї гілки, щоб приземлитися на іншу гілку, а не грохнутися на землю. Якщо ти відштовхнешся занадто рано, то просто не долетиш; якщо ж пробіжиш по гілці занадто далеко, перш ніж стрибати, то знову є ризик впасти - чим далі до кінця гілки, тим сильніше вона гнеться, і під лапами не буде достатньо міцної опори для стрибка.
Щоб вивчити біличчю біомеханіку, дослідники спорудили невелику смугу перешкод з частуванням наприкінці: білка повинна перестрибнути з гнучкої дошки до годівниці, причому підставка з годівницею була невеликою, і потрібно було ще втриматися на ній після стрибка. Для участі в експерименті приманювали диких лисячих, або чорних, білок, які жили поруч з університетськими корпусами і мало боялися людей. Білок на частування прийшло двадцять, поки вони стрибали (часто не по одному разу), їх знімали на швидкісну відеокамеру.
Як і слід було очікувати, чим більш гнучкою була дошка під лапами біля білок, тим раніше вони з неї стрибали, хоча їм в результаті доводилося долати в стрибку набагато більшу відстань. Звичайно, білки думали одночасно і про те, і про інше, тобто і про гнучкість опори, і про відстані. Однак статистичні розрахунки показали, що гнучкість опори для білок в шість разів важливіша, ніж відстань. Тобто білка в шість разів ретельніше оцінює те, наскільки сильно гнучка гілка під ногами погасить імпульс у момент стрибка. Що саме по собі цікаво: біличий мозок вміє аналізувати як мінімум два різних параметри, різних за важливістю.
І хоча жодна білка в експерименті не впала на землю, їхні стрибки не завжди були верхом витонченості. Білки не завжди приземлялися на всі чотири, іноді вони просто хапали наступну гілку передніми лапами, поки задні бовталися в повітрі, і, крутячись навколо гілки (тобто дерев'яного штира з годівницею), зрештою, забиралися на неї цілком. Швидше за все, чіпкість кігтів дозволяє білкам не надто «заморочуватися» щодо відстані до мети: головне - схопитися кігтями, а там вже не впадемо. Хоча якщо білкам давали потренуватися на паркурному стенді, то вони досить швидко розуміли, як краще і точніше стрибнути без того, щоб потім ніяково дертися задніми лапами.
Нарешті, коли білкам потрібно було стрибнути на занадто велику відстань, або коли фініш був помітно вище або нижче старту, і за один стрибок досягти другої гілки було крайньої скрутно, вони, як справжні трейсери, використовували «архітектурний елемент». Поруч з дошкою, з якою потрібно було стрибати, стояла стінка, і ось білка в стрибку розверталася так, щоб відштовхнутися від цієї стінки лапами або злегка пробігтися по ній - і вже точно долетіти до годівниці, яка була або занадто далеко, або занадто високо, або занадто низько.
Є багато інших тварин, які живуть в кронах дерев, і було б цікаво дізнатися, чи користуються вони такими ж трюками, що і білки, або у них є свої власні. Звичайно, ми не говоримо про лінивців (якщо тільки не назвати їх спосіб переміщення «повільним паркуром»), але, наприклад, у деяких деревних змій точно є свій стиль: ми якось писали, що ці змії в стрибку не просто втягують живіт і розтопирюють ребра, але і буквально повзуть по повітрю, долаючи в парному стрибку до сотні метрів.