Удосконалений космічний корабель, що розробляється Boeing, повинен повернутися в лад після невдалої спроби досягти Міжнародної космічної станції (МКС) в 2019 році.
Капсула Boeing Starliner знаходиться на остаточній підготовці перед запуском в наступному місяці, який, як очікується, продемонструє її здатність доставляти астронавтів на МКС і назад перед польотами з екіпажем, запланованими на кінець року.
Boeing Starliner є частиною програми NASA Commercial Crew Program, в рамках якої агентство уклало партнерські відносини з комерційними компаніями для прискорення розробки космічних кораблів, призначених для людей.
Конкурент SpaceX добре просунувся у своїх зусиллях, успішно використовуючи свій космічний корабель Crew Dragon для перевезення астронавтів НАСА в рамках першої комерційної місії програми, яка завершилася в травні.
Після багатьох років розробки Starliner вирушив у свій перший політ до МКС у грудні 2019 року. Але замість стикування зі станцією він провів два дні на неправильній орбіті, перш ніж благополучно повернувся на Землю.
НАСА і Boeing негайно приступили до спільної перевірки, щоб з'ясувати, що пішло не так, виявивши програмні збої і збій зв'язку як частину проблеми.
Рекомендації, висунуті групою з аналізу, тепер прийняті розробниками місій. Напередодні другого польоту космічного корабля вони також провели повне моделювання місії і генеральні репетиції, а цього тижня посадили манекен на ім'я Розі-ракетник у крісло командира.
Розі взяв участь у першій місії, «одягнувши» 15 датчиків для збору даних про вплив космічного польоту на космонавтів. Цього разу порти збору даних корабля будуть підключені до датчиків, які збирають інформацію з піддону, на якому знаходяться всі сидіння екіпажу.
Згідно з планом, Boeing Starliner буде автономно стикуватися з космічною станцією і передасть близько 200 кг вантажу і матеріалів для екіпажу. Капсула проведе там від п'яти до 10 днів, перш ніж розстикуватися і повернутися на Землю, де приземлиться в західній частині США.
Якщо все пройде за планом у цьому випробувальному польоті, НАСА і Boeing сподіваються перейти до місії з екіпажем до кінця року.
Місія повинна стартувати в п'ятницю, 30 липня, з мису Канаверал з ракетою Atlas V, яка буде служити ракетою-носієм.