Токсичні вогнетривкі добавки з полістиролу проходять через організм борошняних хробаків без шкоди для них.
Ми якось вже писали про гусениць воскової молі, які їдять поліетилен. Але воскова моль - не єдина комаха з таким корисним умінням. Чотири роки тому дослідники зі Стенфорда та інших наукових центрів опублікували в Environmental Science and Technology статтю, в якій говорилося, що борошняні хробаки - личинки жуків великих борошняних хрущаків - їдять пінополістирол та інші види пластмас. Результат з пінополістиролом виявився особливо важливим, так як вважалося, що він стійкий до будь-якого біорасщеплення, що жодна жива істота з ним нічого не може зробити. Те, що борошняні хробаки його їдять, дозволяє мріяти про промислову біопереробку цього пластику.
Але пінополістирол роблять з добавками, зокрема, в нього додають вогнезахисну речовину гексабромциклододекан (HBCD). Такі добавки (і HBCD в тому числі) можуть бути досить неприємними для організму: вони погано впливають на ендокринну систему і токсичні для нервових клітин. Якщо пластмаси будуть труїти борошняних хробаків, то, напевно, сенсу в такій переробці небагато. Крім того, борошняні хробаки - одна з найпопулярніших кормових комах, ними годують і птахів, і дрібних звірів, і акваріумних риб, їх використовують як наживку в риболовлі, але якщо вони стануть отруйними через пластмасові корми, то ними вже нікого годувати не будеш.
У нових експериментах ті ж дослідники зі Стенфордського університету вирішили перевірити, що відбувається з гексабромциклодеканом всередині личинок жуків. Виявилося, що нічого страшного: метаболізм борошняних хробаків половину з'їденого полістиролу перетворював на вуглекислий газ, інша половина виходила з фекаліями, і в цій іншій половині опинявся весь HBCD - він повністю залишав організм личинок за дві доби. У статті в Environmental Science and Technology також говориться, що ніяких неприємностей від такої дієти борошняні хробаки не відчували; а коли хробаків згодовували білоногій креветці, то і креветці теж ніякої шкоди не було. Тобто борошняними хробаками, що харчувалися пінополістиролом, цілком можна кого-небудь годувати.
Правда, виникає питання, що робити з гексабромциклодеканом, який все одно залишився в неперевареному личинками пластику. Але не будемо вимагати від личинок багато чого - достатньо і того, що вони можуть захистити кількість пластику без шкоди для себе, а небезпечні добавки сконцентрувати в тому, що залишилося.