Клітини носового епітелію можуть стати гарним захистом від COVID-19, якщо будуть вчасно включати антивірусний захист.
Хоча коронавірус SARS-CoV-2 найсильніше б'є по легких, спочатку він потрапляє в ніс, і горезвісна втрата нюху - одна з перших і найбільш поширених ознак інфекції COVID-19. Клітини епітелію носової порожнини служать коронавірусу чимось на зразок перевалочного пункту: в них він живе і розмножується якийсь час, вирушаючи з них далі, в нижні дихальні шляхи і в легкі.
Але будь-яка клітина відчуває, коли в неї проникає вірус, і включає відповідні захисні реакції: по-перше, вона намагається придушити розмноження вірусу в самій собі, а по-друге, сповіщає оточуючих (і імунні клітини в тому числі), що в організмі з'явилася інфекція. Співробітники Університету Ньюкасла вирішили детальніше вивчити, що відбувається в клітинах носового епітелію, коли в них проникає SARS-CoV-2. Вони експериментували з клітинами, які брали у людей і ростили в лабораторних умовах у вигляді клітинної культури. Вплив вірусу оцінювали як на рівні клітинної маси, так і на рівні окремих клітин, аналізуючи в них активність генів.
Загалом усі віруси намагаються зробити так, щоб заражені клітини почали бити тривогу якомога пізніше. SARS-CoV-2 надходить тут так само, як вірус грипу або інші респіраторні віруси - всі вони відтягують запуск захисних реакцій. Однак у SARS-CoV-2 це виходить краще: у статті в Nature Communications дослідники пишуть, що імунну відповідь у клітин носового епітелію на зараження коронавірусом спрацьовував пізніше, ніж на зараження тим же грипом. Тобто коронавірус вміє створити собі велику фору.
Водночас, коли захист все-таки спрацьовував, клітини носового епітелію помітно пригнічували розмноження вірусу. Противірусний захист починався з включення генів інтерферонів першого і третього типу, ці інтерферони включали інші гени, які, в свою чергу, придушували розмноження вірусу і допомагали сповістити про небезпеку сусідні клітини. І що найголовніше, коли клітини обробляли інтерферонами, отриманими біотехнологічним шляхом, розмноження вірусу теж вдавалося придушити, причому настільки, що вірус не встигав завдати клітинній культурі скільки-небудь сильної шкоди.
Тут сам собою напрошується висновок, що якщо при першій підозрі на коронавірус обробити ніс лікарськими інтерферонами (тільки не будь-якими інтерферонами, а певними різновидами), то серйозної хвороби можна уникнути. Але експерименти з інтерферонами ставили на клітинах, і отримані результати потрібно перевірити на справжніх носах справжніх хворих.