Перший у світі смартфон з'явився 20 років тому, випередивши свій час як мінімум на десятиліття. Як зазвичай буває в таких випадках, цей проект зазнав комерційної невдачі, проте саме він визначив напрямок розвитку сучасних смартфонів.
Першим пристроєм, який поєднував у собі функції телефону, пейджера, факсу, і комп'ютера був телефон Simon, створений фірмою IBM спільно зі стільниковим оператором BellSouth, і показаний на виставці COMDEX 23 листопада 1993 року. Цей «розумний» телефон (слово «смартфон» увійшло в ужиток лише через десять років) вагою майже в півкілограма мав монохромний, чутливий до натискання стилусом екран, на якому відображалися іконки для електронної пошти, калькулятора, календаря, годинника та ігри типу «п'ятнашок». «Саймон» не мав апаратних клавіш, але його екранна клавіатура передбачала слова в міру їх введення. Функціональні можливості телефону можна було розширювати за допомогою спеціальних карт.
Оригінальну ідею «розумного» телефону придумав талановитий і винахідливий інженер з фірми IBM Френк Канова. На початку 90-х років йому прийшла в голову ідея створити комп'ютер, який мав би можливість роботи в бездротових мережах і при цьому вміщався в долоні. Він обговорив цю ідею з колегами і зі своїм начальником Джеррі Меркелом, який був одним з розробників специфікації карт розширення пам'яті PCMCIA. (Зараз PCMCIA-карти, витіснені USB-накопичувачами та іншими портативними пристроями з цим інтерфейсом, практично не використовуються, але в той час вони були досить широко поширені. З їх допомогою можна було легко «наростити» пам'ять ноутбука або підключити до нього якийсь пристрій.) Меркел запропонував використовувати ці карти для розширення можливостей нового смартфона.
Було вирішено створити прототип смартфона, який отримав кодову назву «Angler». Керівником проекту став Пол Мугге, директор Флоридської дослідницької лабораторії. В один прекрасний день в кабінеті Мугге Меркел продемонстрував різнокольорові картки, які вставляються в роз'єм телефону, завдяки яким він отримував нові можливості. «Це - телефон майбутнього», - заявив Меркел. Треба, правда, сказати, що ті картки були всього лише макетами, створеними дизайнерами лабораторії. Меркел показував, як, вставивши картку в апарат, можна буде отримати доступ до музики, що зберігається на ній, або іншого змісту. На одній з карток було написано «Кращі пісні ZZ Top» - це був улюблений гурт Меркела. Мугге не був знайомий з цією групою, але ідея була ним схвалена. Пізніше Меркел говорив, що ця ідея стала однією з основних переваг нового смартфона, яка випередила свій час як мінімум на 15 років - карти розширення були аналогом додатків, які можна встановлювати в сучасні телефони.
Рішення створити робочий прототип апарату до виставки Comdex було прийнято за 14 тижнів до початку виставки, тому команді інженерів довелося неабияк попрацювати, в тому числі і у вихідні дні. Прототип телефону був готовий за два тижні до виставки. Практично всі компоненти телефону - починаючи з 16-мегагерцового чіпа Intel - були унікальними для того часу. Корпус «Саймона» був прозорим, і крізь нього було видно, що це ще не серійний зразок, а прототип. Канова сказав про це так: «IBM боїться, що люди захочуть його купити». Насправді, керівництво IBM не було впевнене, чи варто займатися телефонами взагалі. Джек Кехлер, головний археолог IBM і головний критик проектів фірми, пов'язаних з комунікаціями (в основному - не дуже вдалих) порівняв Angler з радіостанцією часів Другої світової, і це не було схоже на комплімент.
Так чи інакше, прототип був готовий і відправлений на виставку, де демонструвалися його можливості - на екрані телефону можна було подивитися карту Лас-Вегаса і дізнатися біржові котирування. Серверів, з яких беруться карти і дані, в той час не було, тому в пам'ять телефону були завантажені скановані з паперового оригіналу карти і демонстраційні дані з біржі.
Можна сміливо сказати, що Angler справив справжню сенсацію - в кращих традиціях, з натовпом навколо стенду і фотографією на розвороті газети USA Today. «Люди насилу вірили в те, що в телефоні можуть бути карти і біржова інформація», - говорить Канова. «Як ми зараз знаємо, це тільки верхівка айсберга». Пізніше він згадував, як теплим осіннім вечором вийшов на вулицю зателефонувати колезі. "Я говорив по телефону, звіряючись з календарем, переглядаючи електронну пошту і роблячи інші речі, маючи всього лише один телефон в руці. Вперше для цього мені не потрібен був комп'ютер. У той момент я зрозумів, що світ ось-ось зміниться ".
Успіх першого смартфона привернув увагу стільникового оператора BellSouth. Команда інженерів-розробників Angler збільшилася з п'яти до 32 осіб, і було вирішено почати серійне виробництво телефонів Angler. Настав відповідний час придумати для нового телефону комерційну назву. Цим зайнялися фахівці BellSouth. Їхні думки розділилися - одні пропонували дати апарату «казкове» ім'я - наприклад, «Merlin» або «Wizard», інші ж виступали за те, щоб назва відображала простоту його використання. Ім'я "Саймон" запропонував один з менеджерів, який згадав популярну в той час електронну гру "Simon says... (Саймон говорить...) ", в яку грали його діти. У цій грі потрібно було повторювати за електронним партнером все ускладнюючу послідовність зі світлових сигналів і звуків. Рекламний слоган «Simon says simplicity (Саймон говорить - це просто)» повинен був показати, що користуватися цим апаратом так само просто, як і грати в дитячу гру. Так Angler став «Саймоном».
«Перший бал» «Саймона» відбувся через рік, у листопаді 2003 року на шоу, присвяченому телекомунікаціям у парку Disney World в місті Орландо. Перед аудиторією з 150-ти журналістів і аналітиків з «Саймона» був відправлений факс, який згодом був вставлений в рамку і повішений на стіні в будинку тодішнього віце-президента BellSouth Джима Торпа - рядишком зі стилусом, який був використаний при відправці цього факсу.
Треба зазначити, що в «Саймоні» була застосована ще одна принципово нова концепція - активація телефону по мережі. У той час стільниковий телефон перед використанням було необхідно вручну програмувати в магазині. Планувалося оснащувати кожен «Саймон» спеціальним програмним забезпеченням, що дозволяло керувати телефоном по мережі, але до моменту, коли (забіжимо трохи вперед) «Саймон» пішов з ринку, ця можливість ще не була відпрацьована повністю.
Для реклами «Саймона» був знятий рекламний ролик, в якому дівчина на ім'я Крісті була показана в кілька, скажімо так, недоречних ситуаціях - наприклад, відправляючи факс під час пікніка або перевіряючи електронну пошту в театрі. Далі Крісті починала вимагати зовсім вже дивні речі - наприклад, помити машину і зв'язатися з інопланетянами. «Голос розуму» за кадром говорив, що це все-таки неможливо. "Скільки ви можете заплатити за прилад, який може робити все це? 5000? 10000? А як щодо менше 1000 доларів? " Вартість «Саймона» становила 899 доларів (без контракту) - це було досить дорого навіть на ті часи.
Рекламний ролик вийшов в ефір у травні 1994 року, але в продаж «Саймон» надійшов тільки 16 серпня. Планувалося, що масовим виробництвом смартфонів буде займатися Motorola. Однак ця фірма, яка створила свого часу перший по-справжньому мобільний телефон, відмовилася від виробництва першого в світі смартфона, не побажавши підтримувати потенційного конкурента. У результаті виробництво «Саймона» було передано японській фірмі Mitsubishi.
Вже тоді інженери IBM зіткнулися з «бичем» всіх смартфонів (у тому числі і сучасних) - малим часом роботи від батареї. У зонах з хорошим покриттям при інтенсивній роботі в мережі «Саймон» міг протриматися близько години, а при поганому зв'язку - і того менше. Іншого рішення, крім як мати з собою додаткову батарею (як це давно вже робили власники відеокамер) придумати не вдалося. Ще однією проблемою стали покупців, що з'явилися на ринку і підкорили серця, маленькі телефони - «розкладачки», що коштували дешевше і виглядають симпатичніше, ніж брутальний «Саймон» довжиною 20 сантиметрів, товщиною п'ять і важило півкіло.
Однак невдачі «Саймона» на цьому не закінчувалися. Чудова ідея, що випередила свій час, вимагала відповідної інфраструктури: швидка мережа, мобільний веб-браузер та інтернет-додатки. На початку 90-х років стільникові мережі були орієнтовані на передачу голосу, а не даних, і, як наслідок, не було ні мобільних браузерів, ні додатків.
І, що стало найсерйознішою проблемою, в першій половині 1990-х фірма IBM переживала найжорстокішу кризу, втративши в період з 1991 по 1993 рік 16 мільярдів доларів і близько 100000 співробітників. Офіси фірми закривалися по всьому світу. Ця доля спіткала і лабораторію у Флориді. Багато інженерів не захотіли переїжджати в Північну Кароліну, куди були перенесені роботи над смартфоном нового покоління Neon. Він повинен був бути тоншим і коротшим, і в цілому стати схожим на звичні нам смартфони, в ньому, наприклад, вже передбачалася можливість повороту зображення на екрані. Але Френк Канова, попрацювавши деякий час з новою командою, звільнився. Джеррі Меркел деякий час намагався підтримувати роботу на «плаву». Він умовляв фірму AMD розробити чіп для смартфона нового покоління, але зазнав невдачі. Про свої спроби створити карту розширення, що перетворює телефон на радіоприймач, він сказав просто і коротко: "Я викинув її у відро. Фірма IBM зникала на очах ".
На початок 1995 року було продано близько 50000 «Саймонів». Ціна на нього знижувалася, і, врешті-решт, було прийнято рішення припинити його продаж. IBM відмовилася від телефонного бізнесу, а BellSouth вирішила вкладати кошти у вдосконалення своїх власних мереж. Хоча фахівці BellSouth вважають, що розробка «Саймона» коштувала вкладених коштів, оскільки після його появи стало приділятися все більше уваги можливостям стільникових мереж, в архівах IBM не залишилося матеріалів про цей телефон. Складається враження, що IBM намагається забути про свою невдачу. Автор цієї статті не зміг знайти в мережі ні фотографію Френка Канови з прототипом першого смартфона з обкладинки розділу «Money» газети USA Today, ні рекламний ролик з дівчиною Крісті. Тим не менш, побачити героя нашого оповідання «наживо» можна у фільмі «The Net (Мережа)», знятому саме в 1995 році. Фрагмент цього фільму за участю «Саймона» можна подивитися за посиланням (http://www.youtube.com/watch? v = ROzFJzPHyKM), але в титрах фільму згадки про «Саймон» теж немає.
І, щоб не закінчувати нашу розповідь на сумній ноті, потрібно згадати про те, що «Саймон» увійшов до Списку найбільш значущих пристроїв тридцятиріччя (http://research.microsoft.com/en-us/um/people/bibuxton/buxtoncollection/browse.aspx). Білл Бракстон, фахівець з фірми Microsoft і творець цієї колекції (а також власник двох справжніх «Саймонів») каже: «Інновації, які вперше з'явилися в» Саймоні «, зараз використовуються практично у всіх сучасних мобільних телефонах». Сьогодні ж, 20 років потому, «Саймони» не тільки не подешевшали, а навпаки, відчутно піднялися в ціні - але вже як колекційні рідкості.
Під час підготовки статті використано матеріал з сайту www.businessweek.com.
На малюнках: 1 - заставка; 2 - Френк Канова власною персоною; 3 - смартфон IBM Simon на док-станції; 4 - він же поруч з iPhone; 5 - дизайн ранніх прототипів смартфонів IBM; 6 - макети карт розширення; 7 - дитяча іграшка «Simon»; 8 - реклама «за мотивами» гри; 9 - ще один рекламний плакат; 10 - «робочий стіл» смартфона IBM Simon.