Япет, супутник Сатурна, давно привертає увагу вчених загадкою свого вражаючого гірського хребта.
Гори, що йдуть уздовж екватора Япета, досягають у висоту майже 20 км - удвічі вище земного Евересту! По одній з гіпотез хребет являє собою залишки кільця Япета, яке могло утворитися з матеріалу, «перетягнутого» супутником з кілець Сатурна. З часом притягнутий матеріал кільця міг впасти на поверхню супутника і утворити незвичайні гори.
Але в такому випадку виникають два питання. По-перше, чому гірських хребтів утворених з кілець немає на інших супутниках Сатурна? По-друге, як порівняно легкий Япет зміг притягнути таку масу фрагментів, що їх вистачило для утворення його власного кільця?
За словами планетолога Ендрю Домбара (Andrew Dombard) з Іллінойського Університету в Чикаго, «це найдивніша освіта в усій Сонячній системі». За рахунок дії звичайних механізмів гороосвіти подібна структура з'явитися не могла. Вчений висунув власну гіпотезу.
На думку Ендрю Домбара, колись Япет зіткнувся з іншим небесним тілом; зіткнення призвело до появи його власного супутника (саме так, за сучасними уявленнями, біля Землі з'явився Місяць). З часом приливні сили Япета розірвали цей супутник на безліч уламків і за відносно невеликий час фрагменти виявилися розсіяні по орбіті навколо Япета, а потім випали на його поверхню і сформували рівний гірський хребет.
Сценарій досить дивний, але ж він і пояснює досить дивний феномен!
Найближчим часом команда вчених на чолі з Домбаром збирається створити математичну модель драматичних процесів за участю Япета.