Поширення сільського господарства близько семи тисяч років тому призвело до того, що природний процес глобального похолодання сповільнився.
Вільям Раддіман (William Ruddiman), кліматолог з Віргінського університету, більше десяти років тому висунув припущення, що поширення сільського господарства близько 7 тисяч років тому призупинило нове глобальне похолодання: щоб звільнити землі для посівів і пасовищ, люди спалювали ліс і в результаті кількість вуглекислого газу і метану в атмосфері збільшилася настільки, що замість похолодання сталося потепління.
Цю гіпотезу стали називати «теорією раннього антропоцену». Сам Раддіман обґрунтовував її результатами аналізу крижаних кернів - циліндричних колонок крижаної породи, здобутих шляхом буріння льодовиків. Спочатку він досліджував керни з льоду, що утворилися протягом останніх 350 тисяч років.
Отримані дані говорили про те, що в міжльодовикові періоди рівень вуглекислого газу і метану знижувався, що, в свою чергу, призводило до похолодання і наступного льодовикового періоду. Але в епоху голоцену (останні 12 тисяч років) рівень вмісту парникових газів CO2 і CH4 в атмосфері став збільшуватися. Раддиман зазначав, що збільшення частки вуглекислого газу і метану збіглося в часі з широким поширенням сільського господарства, що відбувалося за тисячі років до промислової епохи.
Незважаючи на те, що ці ідеї оскаржувалися і продовжують оскаржуватися, Вільям Раддіман наполягає на своїй правоті. Нещодавно разом з 11 колегами з США та Європи він опублікував нове дослідження в руслі «теорії раннього антропоцену». Стаття опублікована в журналі Reviews of Geophysics, в ній дані археології, антропології, палеоекології і палеодемографії співвідносяться з результатами аналізу кернів з антарктичного льоду, вік яких сягає 800 тисяч років.
Автори роботи доходять висновку, що голоцен сильно відрізняється від інших міжльодовикових періодів достатку вуглекислого газу і метану. Раддиман як і раніше вважає, що відмінності пояснюються діяльністю людини, однак, якщо кількість вуглекислого газу цілком могла збільшитися через поширення землеробства, то зростання частки метану відбулося пізніше, ймовірно, через якісь інші фактори. За словами дослідників, метан став «рости» в атмосфері близько 5 тисяч років тому, і причиною тому могла стати поява іригаційних системи для вирощування рису; крім того, на рівень метану могло вплинути швидке поширення скотарства.
На думку Вільяма Раддімана, "після того, як протягом 12 років обговорювалося, від чого тисячі років тому залежав клімат,... дані кількох наукових дисциплін вказують на те, що вплив людини був значним ".
За матеріалами University of Virginia.