Вплив медитації усвідомленості на сіру речовину мозку сильно перебільшений.
Нейробіологи і психологи активно вивчають медитацію на предмет її лікувальних властивостей - вважається, що вона допомагає проти депресії, тривожності, стресу і навіть проти хронічних болів. Є експерименти, які підтверджують користь від медитації. Більш того, деякі дослідники стверджують, що завдяки медитації в мозку відбуваються структурні зміни і що досить регулярно медитувати два місяці, щоб в зонах мозку, що відповідають за пам'ять і емоції, стало більше сірої речовини (тобто коротких нейронних відростків-дендритів). Дендрити збирають інформацію від інших нейронів, і чим сильніше розростаються відростки, очевидно, тим пластичнішими будуть нейронні ланцюги, тим ефективніше мозок буде працювати з інформацією.
Однак у подібних дослідженнях, по-перше, бере участь не дуже багато людей, в кращому випадку десяток-другий, а по-друге, в них стан мозку після медитації порівнюють тільки зі станом мозку без медитації. Це називають негативним контролем: ефект від впливу порівнюють з відсутністю впливу. Але ж може бути і так, що зміни, які відбуваються з мозком, насправді до медитації не мають відношення - просто мозок зайнявся чимось новим, і в ньому стало більше сірої речовини. Тобто мозок, що зайнявся медитацією, потрібно порівнювати з мозком, який зайнявся чимось іншим.
Саме так вчинили співробітники Вісконсинського університету в Мадісоні. У їхніх експериментах брало участь понад сімдесят осіб, яких ділили на три групи. Перша група регулярно практикувала так зване зниження стресу на основі усвідомленості (MBSR), один з головних компонентів якого - медитація усвідомленості; саме MBSR, за деякими даними, робить сіру речовину більш об'ємною і одночасно більш щільною. В іншій групі займалися музичною терапією, фізичними вправами і здоровим харчуванням. У третій групі не займалися нічим, але обіцяли, що вони скоро займуться або зниженням стресу на основі усвідомленості, або музичною терапією тощо.
У статті в Science Advances сказано, що за два місяці ні в кого не з'явилося якихось помітних відмінностей - медитація і музична терапія з вправами впливали на сіру речовину не більше, ніж звичайне життя. Це не означає, що медитація не допомагає проти стресу і депресії - вона цілком може допомагати, тільки для того, щоб допомогти, не потрібно нарощувати сіру речовину ні в зонах пам'яті, ні в зонах емоцій, ні де-небудь ще. Більш того, медитація, може, і здатна зробити структурні зміни в мозку, але для цього потрібно більше часу і старанності. Відомо, що мозок пластичний, що нейрони і нейронні ланцюги підлаштовуються під завдання, з якими людина має справу постійно. Але 24-30 годин практики усвідомленості, розмазані за двома місяцями - цього, мабуть, занадто мало, щоб збільшити частку сірої речовини. Тобто в цілому тут мова йде не стільки про медитацію, скільки про те, як її вивчати: коректно плануючи експеримент, ми щасливо уникнемо марних сенсацій.
До речі, зовсім недавно ми розповідали про іншу статтю, що стосувалася загальних принципів нейробіологічних досліджень: виявилося, що нейропсихологічні експерименти з магнітно-резонансним скануванням мозку мають більш-менш загальний сенс лише тоді, коли в них бере участь більше тисячі добровольців.