Чи можемо ми розуміти музику, народжену в зовсім іншій культурі? До якоїсь міри так, хоча емоційне сприйняття все одно багато в чому буде визначатися культурними особливостями.
З одного боку, музика об'єднує людей - згадаємо застільні пісні, натовп, що підспівує на концерті, богослужіння в храмах тощо; з іншого боку, коли стикаємося з іншою музичною культурою, то часто буваємо спантеличені - чи багато хто з нас здатний перейнятися мелодіями і ритмами національної китайської або африканської музики? Але, так чи інакше, люди співають і грають повсюдно і в усі часи, а це означає, що музика може діяти на нас на якомусь загальному, універсальному рівні.
Однак припущення про «загальний, універсальний рівень» було б просто голослівною гіпотезою, не захотіли психологи з Університету Макгілла (Канада) перевірити її експериментально. Вони взяли кілька творів із західної музичної традиції і кілька - з музики конголезьких пігмеїв, і дали їх послухати кільком десяткам пігмеїв і жителів Монреаля. Західні зразки представляли собою шматки саундтреків з популярних фільмів («Психо», «Зоряні війни» і «Список Шиндлера»). Такий вибір був обумовлений тим, що дослідникам хотілося, щоб обрана музика була націлена на якусь одну емоцію: страх, радість, тривогу тощо. Що ж до африканських зразків, то це були пісні, призначені як для церемоній і ритуалів, так і для більш простих цілей (наприклад, щоб заспокоїти дитину, яка плаче). Варто також уточнити, що пігмеї живуть без радіо, телевізора, інтернету та іншого, тож із західною музичною традицією вони не знайомі.
Після прослуховування того чи іншого фрагмента кожен учасник експерименту повинен був показати, які почуття навіяла на нього прослухана музика. Саме показати, а не розповісти: як індикатори настрою використовували картинки з умовним зображенням осіб, які висловлювали радість або смуток, збудження або спокій. Наприклад, людина повинна була вибрати обличчя з закритими очима, якщо музика його заспокоювала, і з широко відкритими очима, якщо музика приводила його в збуджений стан. Крім того, автори роботи стежили і за фізіологічними параметрами: диханням, серцебиттям, потовиділом.
У статті в Frontiers in Psychology Хок Егерманн (Hauke Egermann) і його колеги пишуть, що стимулюючі і заспокійливі аспекти музики були однакові для всіх учасників експерименту і залежали від таких елементарних характеристик, як ритм, висота і тембр. Тобто деякі значення ритму, висоти і тембру однаково заспокоювали (або збуджували) як канадців, так і пігмеїв. Відмінності були в емоційному діапазоні: західні люди відчували більше різних емоцій, коли слухали «свою» музику, ніж коли слухали африканську; пігмеї ж у цьому сенсі однаково сприймали і ту, і іншу.
Швидше за все, так відбувається через різну роль музики в обох культурах. Негативні емоції можуть сильно порушити соціальну гармонію в спільноті пігмеїв, так що все, що вони виконують, покликане вселити спокій і радість в людину, будь то плачуча дитина або чоловік, що збирається на небезпечне полювання. Західна ж музика вже давно націлена на різні емоції (тут ми не торкаємося музики релігійної). Тим не менш, незважаючи на подібні відмінності, можна впевнено говорити про те, що якісь базові психологічні особливості сприйняття музики однакові у всіх людей, незалежно від конкретної культури, хоча, повторимо, культурні (або, якщо завгодно, цивілізаційні) особливості сприйняття скасовувати ніхто не збирається.