Деякі гриби навчилися синтезувати псилоцибін, мабуть, для того, щоб відбити апетит тим, хто їх їсть.
Психоактивна речовина псилоцибін є не тільки в грибах роду Псилоцибі - її також можна знайти у деяких видів плютеєвих, волоконніцевих і больбітієвих. І звичайно, вміння синтезувати галюциноген з'явилося не заради задоволення тих, хто любить занурюватися в змінений стан свідомості. Очевидно, гриби еволюціонували в умовах, коли псилоцибін підвищував їхні шанси вижити.
Дослідники з Університету штату Огайо порівняли ДНК у кількох таких грибів і виявили, що у них дуже схожі п'ять генів, що відповідають за синтез псилоцибіну. Інтрига, однак, у тому, що галюциногенні гриби зараз вже не надто споріднені один одному, тобто їхні еволюційні шляхи розійшлися досить давно. Якби вони отримали кластер псилоцибінових генів від якогось далекого спільного предка, який у них все-таки був, то в цих генах було б більше відмінностей, ніж є насправді.
Тому, як йдеться у статті в Evolution Letters, гени для синтезу псилоцибіну різні групи грибів придбали в результаті так званого горизонтального перенесення. Так називають специфічний обмін генетичною інформацією, коли ДНК передається не по вертикалі, тобто не від батьків до нащадків, а по горизонталі, тобто від особини до особини без будь-якого клітинного ділення.
Зазвичай горизонтальне перенесення генів згадують, коли говорять про бактерій і архей - у них він йде дуже і дуже активно. Конкретні механізми тут можуть бути різними. Наприклад, бактерії можуть самі поглинати фрагменти ДНК з навколишнього середовища, які залишилися після загибелі якихось інших бактерій, і поглинена ДНК не руйнується, а вбудовується в клітинний геном. Часто гени переносять віруси: вони копіюють собі якісь невеликі ділянки господарського геному, а потім, знайшовши іншого господаря, «забувають» ці копії в його ДНК. Нарешті, у деяких бактерій є спеціальний механізм, що дозволяє їм обмінюватися один з одним генетичною інформацією.
Але що стосується горизонтального перенесення генів у еукаріот, до яких належать тварини, рослини, гриби та деякі інші групи організмів, то у них він, як вважається, зустрічається дуже рідко, якщо взагалі є. Тим не менш, останнім часом все частіше можна почути про те, що горизонтальне перенесення генів серед еукаріот не так вже й рідкісне, як здається. Минулого року ми писали про те, як він допоміг рослинам колонізувати сушу; заодно можна згадати, що і самі гриби зуміли налагодити симбіоз з рослинами завдяки бактеріальним генам.
І гриби з псилоцибіном, мабуть, ще один приклад горизонтального перенесення генів. Як саме він у них відбувався - поки загадка. Однак придбання псилоцибінових генів допомогло цим не надто родинним групам грибів подолати одні й ті ж неприємності, в яких вони в якийсь момент опинилися.
Більшість грибів, які вміють синтезувати псилоцибін, ростуть або на гною, або на деревині, що розкладається. Сусідство їм складають різні комахи, багато з яких харчуються в тому числі і грибами. Галюциноген грибам знадобився, щоб протистояти тим, хто хоче їх з'їсти. Але працює він не як токсин.
На думку авторів роботи, псилоцибін пригнічує активність нейронних ланцюжків, від яких залежить почуття голоду - комаха, поїдаючи гриб, не відчуває неприємного смаку, але просто менше їсть. Втім, поки що це тільки припущення, і щоб точно дізнатися, чи дійсно галюциногенні гриби відбивають апетит у своїх ворогів, потрібні експериментальні дослідження.