Знайомі речі дітям можуть бути набагато цікавішими, ніж щось нове - а якщо це нецікаво, навіщо знати, як воно називається?
Уявімо, що нам показують три картинки з трьома фруктами: яблуком, апельсином і чимось буро-зеленим і волохатим, нам зовсім незнайомим. Якщо нас попросити показати на цих картинках щось під назвою «ківі», ми, швидше за все, ткнемо пальцем в незнайомий фрукт - тому що як називаються два інших, ми і так знаємо.
Вважається, що діти пізнають світ точно так само, тобто методом виключення пов'язують нові слова з невідомими предметами. Тобто щоб дитина швидше вчилася, потрібно змішувати знайоме і незнайоме - знайомі речі допомагатимуть засвоювати те, що вона ще не бачила і не знає. Однак, як стверджують дослідники з Вісконсинського університету в Мадісоні, у випадку дітей знайомі речі часом не допомагають, а заважають запам'ятовувати нове.
В експерименті дітям у віці трохи старше трьох років і трохи молодше чотирьох показували по дві картинки: на одній було щось знайоме, наприклад, кішка або коробка, а на іншій - якийсь дивний невідомий предмет. На картинках потрібно було показати саме незнайомий предмет, тобто дитині говорили щось на зразок «Знайди піфо», і ось це «піфо» потрібно було співвіднести з незнайомим дивним предметом. Щоб зрозуміти, на що спрямована увага дітей, використовували спеціальне обладнання, яке дозволяло відстежити напрямок погляду.
По ідеї, відштовхуючись від знайомого об'єкта, діти повинні були дивитися на незнайомий, особливо коли вони чули незнайоме слово. Однак виявилося, що знайомий об'єкт знайомому об'єкту ворожнеча, тому що серед них є більш цікаві і менш цікаві. І якщо знайомий об'єкт для дитини дуже цікавий, то він все одно буде дивитися на нього, відволікаючись від прохання знайти щось невідоме. Наприклад, кішка або якась яскраво розфарбована знайома штука явно будуть більш привабливими, ніж якась однотонна коробка, нехай навіть таку коробку дитина раніше ніколи не бачила.
В іншому варіанті експерименту дітям показували відразу два незнайомих предмети, один - з попереднього досвіду, тобто як би знайомий незнайомий предмет, інший зовсім незнайомий; і так само, як і раніше, з одним із них потрібно було співвіднести незнайоме слово. І тут теж все залежало від інтересу: якщо «знайомий незнайомий» предмет виглядав не більш і не менш цікавим, ніж «новий незнайомий», то невідоме слово діти до більшої ймовірності відносили до «нового незнайомого» - адже його-то вони ще ніколи не бачили. Але якщо «знайомий незнайомий» предмет виглядав більш цікавим, ніж другий, то діти з рівною ймовірністю називали новим словом обидва предмети. Детально результати досліджень описані в статті в Child Development.
Про всяк випадок підкреслимо, що автори роботи не дошуковувалися того, чому дитині той чи інший предмет здається цікавим і як саме вона здається цікавим. Важливо було тільки оцінити різницю в інтересі, а це можна було зробити, простеживши за поглядом - навряд чи хтось буде сперечатися з тим, що діти (та й не тільки діти) найуважніше дивляться на те, що їм цікаво. І якщо їм предмет нецікавий, то вони навряд чи запам'ятають, як він називається.
Комусь може здатися несподіваним, що діти зовсім не завжди прагнуть нового і тільки нового. Але тут потрібно зрозуміти, що нове - не завжди синонім цікавого, і намагаючись навчити дитину чогось, варто пам'ятати, що звичний вмивається котик може бути для нього набагато зайнятішим за всі ті нові речі, які ви йому розповідаєте і показуєте.