У мозковому «центрі страху» знайшли нейрони, які стимулюють апетит, незважаючи на повний шлунок.
Відповісти на питання, чому ми їмо після їжі, начебто не варто труднощів: тому що нам хочеться, тому що нам подобається, тому що ми відчуваємо задоволення від їжі, навіть якщо вже наїлися. Але для нейробіологів це не відповідь.
Почуття голоду та апетиту виникають тоді, коли мозок вирішує поповнити енергетичні запаси - до нього приходять сигнали про те, що ресурсів у нас мало, і в результаті починають активно працювати харчові центри. Але тоді які нервові центри спонукають нас їсти після того, як ми вгамували голод і поповнили енергетичні запаси?
У статті в Nature Neuroscience, що вийшла днями, сказано, що причина тут - в амігдалі, або мигдалевидному тілі. Виявляється, деякі нейрони амігдали пов'язані з почуттям задоволення від їжі. Взагалі, мигдалевидне тіло довго називали «центром страху», і вважалося, що страх - єдиний «об'єкт діяльності» амігдали.
Потім з'ясувалося, що вона відповідає і за інші емоції теж; так, зовсім недавно ми писали про те, що деякі нервові клітини амігдали обслуговують почуття задоволення. У ній же, як не дивно, знаходяться нервові центри, що керують мисливською поведінкою звірів. Нарешті, в останні роки з'являється все більше даних на користь того, що амігдала ще й харчова поведінка регулює. Наприклад, у ній є нейрони, які забороняють їсти що-небудь - вони включаються, коли індивідуум бере в рот щось явно шкідливе.
Рюдігер Кляйн (Rüdiger Klein) і його колеги з Інституту нейробіології Товариства Макса Планка вирішили перевірити, чи є в мигдалевидному тілі нервові клітини, які діють протилежним чином, і такі клітини знайшлися. Вони називаються HTR2a-нейрони - в абревіатурі зашифрована їх здатність реагувати на серотонін і синтезувати інший нейромедіатор, гамма-аміномасляну кислоту.
HTR2a-нейрони очевидним чином виявилися пов'язані з приємними відчуттями: якщо їх модифікували так, що їх можна було включати світловим імпульсом ззовні, а потім давали мишам можливість самим включати свої HTR2a-нейрони, натискаючи мордою на спеціальну кнопку, то тварини просто не могли відійти від цієї кнопки.
Спеціалізацією HTR2a-клітин виявилося саме задоволення від їжі: активуючи ці нейрони у мишей, дослідники спостерігали, що тварини продовжують їсти навіть з повним животом. Якщо ж нервові HTR2a-клітини взагалі відключали, то гризуни продовжували регулярно їсти і зовсім не втрачали вагу, проте вони їли рівно стільки, скільки потрібно, щоб тільки вгамувати голод.
«Нейрони надлишкового насичення» (назвемо їх так) реагували тільки на їжу - тобто вони не відповідали ні на які сторонні сигнали, які віщували обід, вони включалися лише безпосередньо в момент обіду. Очевидно, саме вони дають почуття задоволення, пов'язане зі смаком їжі, її апетитністю; більш того, маніпулюючи активністю HTR2a- нейронів, можна було змусити мишей полюбити якийсь смак, який вони досі не особливо любили.
Зрозуміло, «нейрони надлишкового насичення» і «нейрони заборони на їжу», про які ми згадували вище, взаємно придушують один одного. Перебуваючи в амігдалі, вони безпосередньо пов'язані між собою, і, якщо їжа здається небезпечною, «нейрони заборони» пригнічують активність «нейронів надлишкового насичення», якщо ж їжа здається смачною, то все відбувається навпаки, «нейрони надлишкового насичення» пригнічують «нейрони заборони». Ймовірно, «нейрони надлишкового насичення» для того і потрібні, щоб, натрапивши на хорошу їжу, індивідуум з'їв більше ніж потрібно, зробивши запас на випадок, якщо в перспективі належить довго сидіти без їжі взагалі.
Ймовірно, саме мигдалевидне тіло з його харчовими нейронами відіграє важливу роль у різноманітних психоневрологічних розладах, коли людина стає в буквальному сенсі одержимою їжею. Вважається, що схильність є більшою, ніж потрібно, розвивається за безпосередньої участі системи підкріплення - групи нервових центрів, які відповідають за почуття задоволення та поведінкову мотивацію.
Система підкріплення, в яку входить і мигдалевидне тіло, взагалі відіграє велику роль у всіляких залежностях, харчових в тому числі, і, можливо, зараз якраз вдалося знайти ті самі нейрони, в яких наші харчові залежності і ховаються.