Комету С/2013 A1 досліджуватимуть з марсіанських наукових станцій.
Комета Сайдінг Спрінг, відкрита австралійським астрономом Макнотом на початку 2013 року, 19 жовтня 2014 року опиниться на мінімальній відстані (близько 135 тис. км) від поверхні Марса. Зараз в околицях Червоної планети і на її поверхні працює велика група дослідницьких станцій і космічних апаратів різних країн світу, так що нестачі в спостерігачах у комети не буде.
Даних про неї поки небагато. Комета рухається сильно витягнутою орбітою з кутом нахилення до екліптики в 129 град і з періодом обігу понад 400 тис. років. Розмір ядра комети поки не встановлений (за деякими оцінками близько 1.5 км), а розмір її коми в поперечнику оцінюється приблизно в 19 300 км. Щомиті С/2013 А1 викидає в космічний простір понад 100 кг кометної речовини (пилу, газів тощо); швидкість пилових частинок сягає 56 км/с.
Ймовірно, Сайдінг Спрінг потрапила в нашу Сонячну систему з хмари Оорта - сферичної області космічного простору, що знаходиться на відстані від 5 000 до 100 000 ае (астрономічних одиниць), і в якому, за сучасними даними, знаходиться гігантське скупчення крижаних об'єктів, що виникли при формуванні нашої Сонячної системи. Тому космічних «гостей» звідти називають ще «капсулами часу» - вони несуть в собі інформацію про найдавнішу історію шматочка Всесвіту, в якому ми мешкаємо
Тому і дослідження нинішньої комети становить великий науковий інтерес. Настільки близьке проходження її поруч з Марсом дає нам рідкісну можливість отримати унікальні дані як про саму комету, так і про її вплив на марсіанську атмосферу. Сайдінг Спрінг буде першою кометою з хмари Оорта яку можна буде вивчити безпосередньо з борту космічних станцій. Це дасть вченим безпрецедентну можливість дізнатися більше про матеріали, в тому числі водні та вуглецеві сполуки, які існували під час формування Сонячної системи близько 4,6 мільярдів років тому. «Це справжній подарунок для космічної науки, - говорить Джон Грансфелд (John Grunsfeld), один з керівників наукових програм НАСА, - тому що комета ніколи раніше не потрапляла у внутрішні області Сонячної системи».
У рамках підготовки до дослідження комети днями була проведена необхідна корекція роботи орбітальних апаратів НАСА. Змінено положення орбіт Mars Odyssey orbiter і Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), а також нового члена марсіанського угруповання апарату MAVEN, призначеного для дослідження атмосфери планети. Можлива також участь у спостереженнях і дослідженнях діючих орбітальних апаратів Mars Express (ESA), запущеного ще в 2003 р, і індійського Mars Orbiter Mission (МОМ Mangalyaan), виведеного на орбіту навколо Марса всього кілька тижнів тому.
Разом з тим планується участь у дослідженнях комети С/2013 А1 двох наукових станцій НАСА, що розташовуються на поверхні Червоної планети - роверів-марсоходів Opportunity і Curiosity. Готуються також засоби космічного і наземного спостереження, зокрема, космічний телескоп Hubble, астрофізичні космічні обсерваторії Kepler, Swift, Spitzer, Chandra та ін.
За матеріалами НАСА
Фото NASA