Епідерміс пропускає крапельки пара до нижніх шарів шкіри, які, перегрівшись, не можуть швидко позбутися тепла.
У парових опіків є дивна особливість: на шкірі пар часто не залишає ніяких видимих пошкоджень, проте обпалене місце досить сильно болить. Але нам-то здається, що біль має відповідати рані - чим більше рана, тим сильніший біль, чим менше рана, тим біль слабший. Як тоді виходить, що у нас болять невидимі опіки?
Як ми знаємо, нашу шкіру можна розділити на три шари: верхній епідерміс, що постійно оновлюється, під ним - дерма, в якій сидить безліч імунних клітин і яка живить епідерміс, і гіподерма, або підшкірна жирова клітковина, яку іноді об'єднують з дермою в один шар. (У епідермісу і дерми теж є шари, але зараз вони для нас не важливі.)
Співробітники з дослідницького інституту Empa, Швейцарія, пишуть у своїй статті в Scientific Reports, що епідерміс, хоча і повинен захищати шкіру від усіх зовнішніх впливів, пропускає пар крізь себе до дерми. Тут краплі пара конденсуються, виділяючи енергію, яка випалює чутливу дерму. Так і виходить, що ми отримуємо опік при цілому епідермісі.
Дослідники експериментували зі свинячою шкірою, яку обробляли гарячим пором, а потім за допомогою раманівської спектроскопії дивилися, як вода проникає в шкіру. Виявилося, що буквально в перші 15 секунд вода з'являлася у всіх шкірних шарах - все тому, що епідерміс її пропускав всередину крізь свої пори.
Лише після того, як сам епідерміс напитувався водою і його пори ставали менше, пар переставав проходити через нього, але до цього часу дерма вже отримувала опік. Цікаво, що якщо на шкіру діяли сухим жаром, вона прогрівалася повільніше, і внутрішні шари теж нагрівалися повільніше - тобто вся справа дійсно була в тому, що пар доставляв тепло вглиб шкіри.
Але на цьому історія не закінчується. Дерма могла б легко віддати тепло назовні, проте теплопровідність епідермісу не дуже велика, так що дерме доводиться остигати повільно, що природно додає їй і болю, і пошкоджень.
З урахуванням всього цього можна було б створити якісь засоби захисту, спеціально проти опіків від пари. Що ж до побутових порад, то якщо комусь не пощастило і він обпікся, наприклад, пором від киплячого чайника, потрібно швидше остудити обпалене місце в холодній воді, причому остужати потрібно довше, щоб допомогти шкірі позбутися тепла, укладеного в її внутрішніх шарах.