Тому що їх видобуток з'їдали підлітки-тираннозаври.
Серед сучасних хижаків є невеликі, начебто ласки або тхора, є побільше, як лисиця або вовк, нарешті, є великі ведмеді і тигри. А ось у хижих динозаврів все було не так, і це довгий час не давало спокою палеонтологам. Знаходять багато останків хижих динозаврів, що належать дрібним видам, є багато останків від дуже великих видів.
Співробітники Університету Нью-Мексико проаналізували розміри понад 550 видів динозаврів, які жили в декількох десятках екосистем по всій земній кулі. Серед них надзвичайно рідко траплялися ті, хто важив більше 100 кг і менше 1000 кг. Притому серед травоїдних динозаврів були види будь-якого розміру: і невеликі, і середні, і великі.
Але якщо уявити собі життєвий шлях хижого динозавра, то відгадка тут з'явиться сама собою. Молодий хижак, поступово підростаючи, полює на тих, кого може зловити і здолати. Дорослий тираннозавр вагою в тонну може здолати трицератопса, але тираннозавр-підліток повинен шукати здобич собі по зубах. Якщо великих хижаків багато, то і їх молодняку теж багато. Якщо до молодняку додати ще інших хижих динозаврів, які самі по собі не малі і не великі, то видобутку на всіх вже може не вистачити. Численне потомство тираннозаврів просто позбавить їжі тих хижаків, які опинилися з ними в одній екологічній ніші.
У статті в Science дослідники пишуть, що з біомаси молодих хижих динозаврів було більше, ніж їхніх батьків. Саме молодь тираннозаврів була в певний період часу головним їдаком. Розквіт тираннозаврів стався в крейдяному періоді, і саме в мелу парадокс середніх хижаків (точніше, їх відсутності) проявляється особливо сильно. Зрозуміло, серед динозаврів були й інші великі хижаки. Але тут потрібно враховувати ще й те, наскільки їх взагалі було багато, наскільки вони були плодовиті і як швидко росли. Наприклад, якщо молодий великий хижак ріс дуже швидко, то хижакам середньої групи він не заважав. Мабуть, саме так йшли справи в більш ранньому юрському періоді, коли по землі ходили аллозаври. Вони хоча й були схожі на тираннозаврів, але їхній молодняк не надто заважав жити хижакам у середній вазі.
Правда, таке пояснення спрацьовує не завжди. Як було сказано вище, автори роботи аналізували кілька десятків динозаврових спільнот - 43, якщо говорити точніше. І ось у дванадцяти з них середні хижаки все-таки були, незважаючи на тираннозаврів і тираннозаврових підлітків. Можливо, що в цих дванадцяти спільнотах видобутку було дуже багато і її вистачало на всіх.