«Гроза океанів» палеозойської ери - двометровий морський скорпіон з страхітливими клешнями і репутацією грізного хижака виявився, за останніми даними, рядовим падальником, або зовсім травоїдним.
Морські скорпіони (pterygotid eurypterids) по праву вважаються виконинами палеозойської ери: «зріст» близько двох метрів, добре розвинені кінцівки, величезні, всипані шипами клешні. Вони населяли стародавні океани 470-370 мільйонів років тому, задовго до появи динозаврів. З того часу Земля не знала членистоногих такого ж загрозливого виду. Багато років морські скорпіони вважалися хижаками, активними і нещадними. Однак результати експериментів, які провів Річард Лауб (Richard Laub) з Музею науки в Буффало і його колеги, розвінчують цей міф.
Згідно з виконаними інженерними розрахунками, максимальне навантаження, яке клешні цього гіганта могли витримати без ризику зламатися, - всього 5 Н. Між тим тільки щоб розкрити панцир мечехвоста - морського членистоногого тварини довжиною близько 90 см, - необхідно зусилля в 8-17 Н. До того ж, відсутність суглобового кріплення клешні до тулуба позбавляло морського скорпіона необхідної мобільності - він повинен був рухатися вельми неповоротко.
Швидше за все, це чудище рухалося вздовж морського дна, загрібаючи зазубреними шипастими клешнями дрібних рибалок і перемелюючи їх за допомогою тих же шипів, або просто прочитувало дно в пошуках падали. Не виключено, що морського скорпіона м'ясна їжа взагалі не цікавила, він міг бути і травоїдним. Безперечно одне - членистоногі і захищені панцирем риби були морським скорпіонам «не по клешнях», впевнений Лауб.
Фахівці знаходять свіжу теорію використання клешнів досить переконливою. «Загальноприйняті судження треба час від часу піддавати перевірці», - прокоментував дослідження колеги Рой Плотнік з Університету Іллінойсу в Чикаго.