Нові результати місії НАСА «Юнона» на Юпітері припускають, що «парфуми» або «ельфи» можуть танцювати у верхніх шарах атмосфери найбільшої планети Сонячної системи. Це перший випадок, коли ці яскраві, непередбачувані і надзвичайно короткі спалахи світла - формально відомі як короткочасні світлові явища або TLE - спостерігаються на іншій планеті.
Вчені передбачили, що ці яскраві надшвидкі спалахи світла також повинні бути присутніми у величезній вируючій атмосфері Юпітера, але їх існування залишалося теоретичним.
Потім, влітку 2019 року, дослідники, які працювали з даними ультрафіолетового спектрографа Juno (UVS), виявили щось несподіване: яскраву вузьку смугу ультрафіолетового випромінювання, яка зникла у спалаху.
«UVS був розроблений, щоб охарактеризувати північне і південне сяйво Юпітера», - кажуть вчені. "Але ми виявили зображення UVS, які не тільки показували сяйво Юпітера, а й яскравий спалах ультрафіолетового світла там, де його не повинно було бути. Чим більше наша команда вивчала це, тим більше ми розуміли, що Юнона могла виявити TLE на Юпітері ".
«Духи або спрайти» - це тимчасові явища, що світяться, викликані розрядами блискавок від грозових глибин. На Землі вони відбуваються на висоті до 95 кілометрів над сильними, потужними грозами і освітлюють ділянку неба в десятки кілометрів в поперечнику, але тривають всього кілька мілісекунд (частина часу, необхідного, щоб моргнути).
Спалахи чимось схожі на медузу, мають центральну пляму світла (на Землі від 24 до 48 кілометрів у поперечнику) з довгими вусиками, що тягнуться як вниз до землі, так і вгору. Ельфи (скорочення від «Випромінювання світла» і «Дуже низькочастотні обурення через джерела електромагнітних імпульсів») виглядають як сплюснутий диск, що світиться у верхніх шарах атмосфери Землі. Вони теж роблять небо найяскравіше на мілісекунди, але можуть вирости більше, ніж спрайти - до 320 кілометрів в поперечнику на Землі.
Їх кольори теж відмінні. «На Землі спрайти та ельфи здаються червонуватими через їх взаємодію з азотом у верхніх шарах атмосфери», - кажуть вчені. «Але на Юпітері верхні шари атмосфери в основному складаються з водню, тому вони, ймовірно, виглядають або блакитними, або рожевими».
Поява спрайтів і ельфів на Юпітері була передбачена кількома раніше опублікованими дослідженнями. Відповідно до цих прогнозів, 11 великомасштабних яскравих подій, виявлених приладом UVS Juno, відбулися в регіоні, де, як відомо, утворюються блискавки.
Вчені Juno також могли виключити, що це були просто мега-блискавки, тому що вони були виявлені приблизно в 300 кілометрах над висотою, де утворюється велика частина блискавок Юпітера - його водно-хмарним шаром. І UVS зафіксував, що у спектрах яскравих спалахів переважали викиди водню.
Космічний апарат «Юнона» прибув до Юпітера в 2016 році після п'ятирічної подорожі. Відтоді він здійснив 29 наукових прольотів над газовим гігантом, кожен з яких займав 53 дні.
"Ми продовжуємо шукати більше явних ознак ельфів і спрайтів щоразу, коли Юнона виконує проліт. Тепер, коли ми знаємо, що шукаємо, буде легше знайти їх на Юпітері і на інших планетах. А порівняння спрайтів і ельфів з Юпітера з тими, що є тут, на Землі, допоможе нам краще зрозуміти електричну активність в планетних атмосферах ".