Астрономи змоделювали, як зміниться положення зон, де може розташовуватися населена планета при старінні зірки.
Останнім часом астрономи знайшли велику кількість планетних систем біля сусідніх зірок. Природно, виникає питання: чи може існувати життя на цих планетах? Для цілеспрямованого пошуку позаземного життя необхідно визначити населені зони розташування планет, де можуть виникнути умови для її виникнення. Припускаючи, що виникнення життя подібної земної пов'язано з наявністю води, астрономи вважають населеною зоною область навколо зірки, де вода на поверхні планети знаходиться в рідкому стані.
Планетні системи виявлені у зірок різного віку, що знаходяться на різних етапах своєї еволюції. Найдавніші з них мають вік близько 11 мільярдів років. Протягом такого великого терміну розміри, температура і світність зірок значно змінюються, що призводить до зміни і розташування зон проживання. Ніхто не знає, в який момент на планеті виникне життя, тому астрономам цікаві планети будь-якого віку.
Співробітники Корнельського університету (США) змоделювали розташування населених зон для старіючих зірок з температурами від 3700 до 10 000 К (класи М1 - А5 за світністю) і оцінили, як довго вони можуть в них залишатися. Останнє важливо, оскільки процес виникнення життя досить тривалий. Результати дослідження вони опублікували в журналі The Astrophysical Journal.
Залежно від маси зірки на початковому етапі еволюції планети можуть перебувати в населеній зоні від 200 мільйонів до 9 мільярдів років. Наприклад, наша Земля знаходиться в такій зоні вже 4,6 мільярда років, що виявилося достатнім терміном для появи на ній розвиненого життя.
Однак надалі зірки головної послідовності збільшуються в розмірі і стають червоними гігантами з меншою температурою і світністю. Так, Сонце через кілька мільярдів років поглине Меркурій і Венеру, перетворивши Землю на розпечену безжиттєву кам'яну кулю. Подібна доля чекає і Марс. Зона проживання при цьому відсунеться далі від зірки, і в неї потраплять ті планети, які раніше перебували в «замороженому» стані через велику відстань від світила. Тепер вони «відтають» і отримають свій шанс на виникненні життя. Для Сонячної системи така доля очікує Юпітер, Сатурн і їхні супутники. Вони можуть залишатися в теплі до півтора мільярда років, що досить великий термін, щоб стати придатними для життя.
Для довідки. Спектральні класи - класифікація зірок за спектром випромінювання, що в першу чергу визначається їх температурою. Позначаються літерами O, B, A, F, G, K і M в порядку убування температури. Підкласи позначаються числами від 0 (найгарячіші) до 9 (найхолодніші). Наприклад, Сонце має клас G2 з температурою 5780 К. Зв'язок між класом, температурою і світністю показує діаграма Герцшпрунга-Рассела (див. ілюстрацію). 90% зірок, включаючи Сонця, знаходяться в області діаграми, званої головною послідовністю.
За матеріалами Корнельського університету