Фахівці проекту «ЕкзоМарс-2018» обирають місця для посадки на поверхні Червоної планети.
Хоча питання «чи є життя на Марсі?» вже давно звучить суто іронічно, вчені продовжують шукати на Марсі її сліди. Звичайно, ніхто вже не шукає марсіанських міст або марсіанських зелених чоловічків, але якісь елементарні форми життя там могли - або можуть - існувати. І для її пошуків Європейське космічне агентство (ЄКА) і Роскосмос (ІКІ, НВО Лавочкіна) затіяли проект «ЕкзоМарс-2018» - він стартує в 2018 році, і одним з його головних етапів буде посадка на поверхню планети марсохода «Пастер».
Під час місії «ЕкзоМарс-2018» посадкова платформа з марсоходом і блоком наукових приладів буде посаджена в обраному районі на поверхні Марса. Весь спуск, починаючи від входу космічного апарату в атмосферу і аж до моменту його «приземлення» на поверхні Марса, забезпечується фахівцями Роскосмосу. Апарат повинен буде сісти в січні 2019 року і пропрацювати імовірно до 2022 року.
Але де на Марсі сісти найкраще? Пошуки відповідного майданчика для посадки почалися ще в грудні 2013 року, коли фахівцям запропонували розглянути найбільш цікаві варіанти місць на поверхні планети. З восьми отриманих варіантів, які обговорили під час наукового семінару в березні цього року, залишилося чотири: «Долина Мавра» («Mawrth Vallis»), «Плато Кисле» («Oxia Planum»), «Долина Гіпаніс» («Hypanis Vallis») і місцевість під назвою «Арам» («Aram Dorsum»). Всі чотири посадочні майданчики знаходяться поблизу екватора Марса.
"Зараз поверхня Марса, - говорить Хорхе Ваго (Jorge Vago), координатор проекту" ЕкзоМарс "ЄКА - несприятлива для живих організмів. Однак у примітивних формах життя на планеті, можливо, десь і збереглося з тих пір, коли клімат був більш теплим і вологим, тобто 3.5 - 4 мільярди років тому... Тому місце для посадки має знаходитися поблизу давніх скель, у місцевості, колись багатою водою. Ця умова і визначила наш вибір чотирьох майданчиків для наукових цілей місії ".
Області «Mawrth Vallis» і сусідня «Oxia Planum» - одні з найцікавіших місць на поверхні Марса. Вік стародавніх скель тут понад 3.8 мільярдів років. Обидва райони багаті глинистими породами, що говорить про важливу роль води у формуванні місцевого ландшафту. Місцевість «Hypanis Vallis» розташована в області давньої річкової дельти. Вибір цієї області обумовлений хорошим доступом до дрібнозернистих осадових породів, вік яких оцінюється приблизно в 3.45 мільярда років. Нарешті, породи місця «Aram Dorsum», що отримав свою назву від каналу, що згинається з північного сходу на захід Марса, на думку фахівців, були найбільш захищені від впливу радіації і процесів окислення протягом більшої частини своєї геологічної історії.
Всі чотири варіанти цікаві з наукової точки зору. Однак, додає Хорхе Ваго, вони повинні задовольняти також і всім технічним вимогам: умовам безпечного «приземлення» КА і подальшої подорожі марсохода по поверхні планети.
Наступна стадія аналізу та остаточного вибору місця посадки буде пов'язана з моделюванням спуску апарату з «прив'язкою» до конкретного місця посадки космічного апарату - з урахуванням умов його входу в атмосферу, траєкторії руху апарату в марсіанській атмосфері, особливостей ландшафту та умов тривалої роботи наукового обладнання в обраному місці посадки на Марсі.
Підготовлено за матеріалами European Space Agency та Інституту космічних досліджень (ІКІ).