Як з'ясувалося, корали здатні адаптуватися до глобального потепління.
Картини примарно-білих коралових поліпів, загиблих через підвищення температури води, стали символом глобального потепління. Однак зараз є надія, що деякі корали більш стійкі до подібного впливу, ніж вважалося раніше. Нові дослідження показують, що деякі види коралів здатні чинити опір так званому «знеціненню».
Ріфоутворюючі коралові поліпи знаходяться в симбіозі з одноклітинними водоростями - зооксантеллами, здатними до фотосинтезу. Цим і пояснюється їх зелений колір. Водорості та корали в процесі життя обмінюються поживними речовинами, а зооксантели отримують ще й будинок у вигляді коралового поліпу. При підвищенні температури води цей крихкий симбіотичний зв'язок порушується, водорості гинуть, корали починають блідіти і можуть повністю померти, якщо температури будуть довго триматися на високому рівні. Після такого знецінення залишається лише просвічувальна тканина тварини і білий скелет. Подібне відбувається все частіше і частіше через глобальне потепління, і вчені побоюються, що незабаром коралові рифи з усіма їх численними і різноманітними мешканцями зникнуть зовсім
. Тим не менш, корали можуть виявитися куди більш витривалими, ніж думали біологи. У 2010 році міжнародна команда вчених досліджувала знецінення коралів на трьох ділянках рифів. На одному з них, в Індонезії, який раніше не піддавався знеціненню, корали типово реагували на потепління води. Там швидкозростаючим вітаючим коралам, таким як акропора (Acropora), було завдано серйозної шкоди. Однак у двох інших місцях - в Сінгапурі і Малазії, де корали вже знецінювалися в 1998 році, картина була зворотною: зазвичай сприйнятливі до знецінення акропори (Acropora) були здорові, в той час як масивні повільні корали - поріти (Porites) - були сильно пошкоджені. Як і очікували вчені, повсюдного знецінення не спостерігається, і швидкозростаючі корали, такі як акропора (Acropora) і поцилопора (Pocillopora) мають більше шансів на виживання при підвищенні температури води, ніж їх побратими. Результати цієї роботи морський біолог Джеймс Гест, нині співробітник Університету Нового Південного Уельсу в Сіднеї, спільно з колегами, опублікував на порталі PLoS One. Як
вважає Михайло Матц, фахівець з коралів Університету Техасу в Остіні, ці висновки обнадійливі, проте він не впевнений, що подібна стійкість була отримана шляхом природного відбору. Матц хотів би побачити більше даних, щоб зрозуміти, які механізми тут діють. Джеймс Гест згоден, що необхідно провести додаткові дослідження: «Ми не знаємо, чи пов'язана незвичайна живучість вітлюючих коралових поліпів з самими коралами-господарями, чи з водоростями-симбіонтами, чи й з тими й др вугими». Вчені вже почали лабораторні дослідження, які дозволять краще вивчити конкретний тип зооксантелл, що мешкає в коралах. І все ж Гест попереджає, що підвищення температури як і раніше впливає на склад і здоров'я рифів. Знаходження доказів адаптації окремих видів не означає, що глобальна загроза зникнення рифів в результаті зміни клімату зменшилася
. На знімках: 1) кладовище мертвих коралів; 2 і 3) здоровий корал акропора (на передньому плані), схоже, виробив стійкість до високих температур морської води, на відміну від знецвіченого коралу пориту (за ним).