Навіть з пов'язкою на очах дельфін Таннер з Флориди здатний успішно копіювати поведінку своїх побратимів.
Мешканець Центру з дослідження дельфінів у Флорида-Кіс, семирічний пляшконосий дельфін (Афаліна чорноморська) зміг з пов'язкою на очах зрозуміти і повторити дії іншого дельфіна.
Незважаючи на міф про те, що кращі наслідувачі - це мавпи, в реальності досконалості в цьому мистецтві досягли тільки два види живих істот: людина і дельфін. Келлі Яаккола, директор Дослідницького центру, називає дельфінів кращими імітаторами після людини.
Як і інші мешканці Центру, Таннер вміє робити багато трюків: занурюватися у воду і видувати бульбашки, діставати кинуті в лагуну предмети, наслідувати голоси чайок, піднімати плавник і простягати його для «рукостискання» людині, яка перебуває на пірсі. Але не тільки це.
Під час експерименту Таннеру жестом подають уже відомий йому сигнал, який запрошує наслідувати інший дельфіну. Після цього йому закривають очі пов'язкою з м'якого латексу і жестом же дають команду другому дельфіну виконати той чи інший трюк. Кілька секунд - і Таннер точно повторює дії партнера по експерименту.
Експерименти з Таннером тривали 11 тижнів, були багаторазово протестовані в цілому 31 поведінкова реакція. Очі дельфіну то закривали, то залишали відкритими, але у всіх випадках Таннеру вдавалося відтворювати поведінку інших дельфінів набагато частіше, ніж у разі простого статистичного збігу. Із закритими очима він наслідував голоси - з 75% -вою точністю, руховими реакціями - з точністю 41% і комбінованими діями - з точністю 50%.
Як Таннер розпізнає, що робить інший дельфін, поки залишається не до кінця зрозумілим; можливо, за звуком, що супроводжує цю дію, або ж використовуючи ехолокацію - навігаційну систему, за допомогою якої дельфіни і кажани визначають, де і на якій відстані знаходяться інші об'єкти
.
Таннер був народжений в неволі, але і дельфіни, що живуть на волі, відомі здатністю наслідувати один одному. Наприклад, самці влаштовують синхронізовані уявлення для самок, при цьому один діє як ведучий, а інші повторюють його рухи. Дельфіни також вміють копіювати особливий свист товариша, за допомогою якого той ідентифікує себе, як за допомогою свого роду «» імені «». Щоб дати знати про свою присутність, дельфін видає цей специфічний свист-ідентифікатор, а щоб покликати іншу тварину, імітує її власний свист. При цьому їх здатності видавати різні види свисту і клацань. «Поки ми не знаємо, яку інформацію несуть видавані ними звуки, але це і не означає, що вона відсутня», - зазначає Яаккола, однак він досить скептично ставиться до ідеї про те, що інші дельфіни здатні свистом «» підказувати «» Таннеру, який йому належить виконати т
рюк.
Дослідники мають намір і далі вивчати поведінку дельфінів з блокованим зором. Вони сподіваються, що вражаючі здібності дельфіна спонукають людей дбайливіше ставитися до цього виду. Крім того, подальші експерименти з порівняльного вивчення інтелекту дельфінів можуть пролити світло на еволюцію пізнавальних здібностей людини. «Спостерігаючи тварин так далеко відстоїть від нас на еволюційних сходах і так дивовижно схожих з нами за здібностями до навчання, ми пізнаємо самих себе», - говорить Келлі Яаккола.