Деякі гени, що замовкають відразу після появи організму на світ, знову стають активні відразу після його смерті, і продовжують працювати в мертвому тілі ще кілька днів.
Це може здаватися дивним і навіть протиприродним, але багато генів дійсно працюють в організмі навіть після його, організму, смерті. Фахівці в криміналістиці, які досліджують кров трупа або, наприклад, печінку, про таку посмертну активність знають порівняно давно, проте дослідники з Вашингтонського університету разом з колегами з Університету штату Алабама і Товариства Макса Планка вирішили перерахувати по можливості всі «посмертні» гени, а також з'ясувати, як довго вони працюють.
Генетичну активність вимірювали в тілах мишах і риб Danio rerio, і генний урожай виявився досить великим - після життя у риб і гризунів, як виявилося, ще якийсь час функціонують понад 1000 генів. Спочатку припускали, що всі вони незабаром, тобто через кілька годин, замовкають, але все виявилося не зовсім так: сотні генів залишалися в робочому стані через кілька днів після смерті «господарів» (у мишей такі гени працювали ще дві доби, а у риб - цілих чотири). Причому «потойбічна» генетична активність проявлялася зовсім не в тому, що гени поступово замовкав: деякі з них, наприклад, протягом доби спочатку розганялися, і лише потім починали працювати все повільніше і повільніше, і, нарешті, зупинялися назавжди. Така динаміка, очевидно, залежить від енергетичних та інших ресурсів, які ще залишаються в вмираючій клітці і які можна використовувати для синтезу РНК.
Що ж це за гени? Само собою зрозуміло, ті, які намагаються придушити фізіологічний, біохімічний і молекулярний стрес, ті, які стимулюють імунітет, щоб він впорався з проблемою, і т. д. Однак знайшлися і щось абсолютно особливе: так, у препринті статті на сайті bceRxiv автори роботи пишуть, що після смерті навіщось активувалися гени, які відповідають за ембріональний розвиток. Чому так відбувається, незрозуміло; ймовірно, за якимись параметрами вмираюча клітина стає схожа на клітку зародка. Інша дивина: в мертвому тілі активувалися ще й онкогени - ті, що стимулюють розвиток злоякісних пухлин. Це, до речі, допомагає зрозуміти, чому у хворих, яким трансплантували органи від нещодавно померлої людини, часто починаються ракові захворювання - через активність прокинулися чужих онкогенів.
Нові результати, як можна зрозуміти, дуже знадобляться криміналістам, які за посмертною генетичною активністю могли б, наприклад, додатково уточнювати час смерті. (Правда, тут ще добре б було уточнити, чи ті ж самі гени, які посмертно працюють у мишей і риб, працюють і у людини?)
Але все-таки - що змушує гени, які мовчали все життя, прокидатися, нехай і ненадовго, після смерті? Ймовірно, тут вся справа в тому, що в вмираючому організмі природним чином руйнується налаштування генетичної мережі: система молекулярно-клітинних заборон і дозволів, які змушували одні гени працювати, а інші - мовчати, просто перестають діяти. Для того, щоб підтримувати генний «розклад роботи» в робочому стані, потрібно витрачати енергію, але після смерті енергія та інші ресурси стрімко тануть, так що деякі гени мають можливість наостанок проявити себе.
За матеріалами Science.