Людина з грипом поширює вірус навколо себе, навіть якщо він просто спокійно дихає.
Грип поширюється повітряно-крапельним шляхом - вірусні частинки є в аерозольних крапельках, які вилітають з рота хворого, і, вдихаючи їх, ми заражаємося. Звідки беруться ці мікрокапельки з вірусною начинкою? Очевидно, коли хворий чхає і кашляє; від таких людей ми інстинктивно намагаємося відсунутися подалі. Однак насправді кашляти і чхати зовсім необов'язково: віруси розлітаються від хворого, навіть коли він просто дихає.
Дослідники з Університету Меріленду спостерігали за майже півтори сотні людей з грипом, у яких симптоми проявилися або тільки що, або день тому, або два дні тому. Хворі розмовляли, кашляли, чхали або просто спокійно дихали, а повітря, що виходило у них з рота протягом півгодини, збирали і аналізували на предмет вірусів; причому присутність вірусу оцінювали як за його РНК, так і за цілими вірусними частинками.
У статті в PNAS йдеться, що приблизно в половині випадків, коли зразок повітря брали без кашлю і чхання, в аерозольних частинках було досить багато вірусної РНК, і в більшості «дихальних» аерозолів були цілі вірусні частинки. Тобто, як було сказано вище, людина з грипом поширює вірус навколо себе, просто диша, без всякого кашлю і чхання. Більш того, автори стверджують, що при чханні вірусу в повітрі з'являється взагалі не так багато, як можна було очікувати, тобто чхання в порівнянні зі звичайним диханням не дуже сильно наповнює навколишнє повітря вірусом.
Нові дані допоможуть створити більш ефективні математичні моделі, що описують поширення грипу (і, ймовірно, інших вірусів, що поширюються повітряно-крапельним шляхом); за допомогою таких моделей епідеміологи зможуть більш точно оцінювати ймовірність і силу сезонних епідемій.
Що ж до більш побутових речей, то навіть якщо людині вдається не чхати і не кашляти, особливо в перші дні хвороби, це зовсім не привід виходити з дому: навіть просто подихавши в людному місці, він може заразити купу народу.