Дитинчі динозаврів готувалися до народження так само, як пташенята сучасних птахів.
Коли пташеняті приходить пора виходити з яйця, він за кілька днів до терміну починає крутитися, щоб прийняти потрібну позу: складається майже вдвічі, а правим крилом прикриває голову. Пташеня повинно власним дзьобом пробити шкаралупу, і така поза потрібна для того, щоб зручніше було бити - голова повинна стабільно дивитися в одну і ту ж точку і стукати по ній, не відхиляючись. Якщо пташеня не зуміє належним чином зігнутися, то воно може просто загинути, не зумівши розбити яйце.
Виявляється, точно так само поводилися і дитинчі динозаврів - це вдалося з'ясувати за допомогою на рідкість збереженого ембріона віком близько 70 млн років. Яйце з ембріоном знайшли ще в 2000 році на південному сході Китаю, але до 2015 року знахідкою ніхто не займався. У 2015 році в місті Сямині почали влаштовувати Музей природничої історії, і яйце стали детально вивчати силами співробітників цього музею, Університету Бірмінгема, Університету Калгарі та інших наукових центрів. Результати досліджень опубліковані в журналі iScience.
На рідкість добре збережений ембріон динозавра-овіропториду з Китаю. (Фото: Ma et al, iScience, 2021)
Ембріон - точніше, майже готовий дитинча - належить комусь з овіропторид, беззубих динозаврів, які бігали на задніх ногах, зовнішнім виглядом нагадували помісь страуса з папугою. Довжина ембріона становить 27 см, а яйця - 17 см: ембріон згорнувся так, що його голова опинилася на животі, а ноги - з боків голови. Його поза відповідає позі циплівка на сімнадцятий день розвитку (курчата вилупляються на двадцять перший день). З якоїсь причини дитинча динозавра загинув, не встигнувши вийти з яйця.
Досі всі яйця динозаврів з ембріонами, що потрапляли в руки дослідникам, були в тій чи мірі пошкодженими. Цей же виявився абсолютно цілим, від кінчика хвоста до кінчика дзьоба. Те, що його знайшли в пташиній позі, говорить про те, що ембріони вперше стали верттися в яйцях не у птахів, як вважається, а у динозаврів, причому навряд чи тільки у овіропторів, але і у інших ящерів-теропод (до яких відносяться і овіроптори, і тираннозаври), а може бути, у всіх динозаврів взагалі. Втім, птахи теж динозаври, так що немає нічого дивно, що ембріони стародавніх динозаврів вели себе так само, як ембріони тих, які літають у нас за вікном.