Дитина може зробити щось не так, як їй сказали, не тому, що навмисно не слухається, а тому, що ще не цілком освоїв логіку мови.
Уявімо, що дитина, якій сказали, що вона може з'їсти на десерт тістечко або морозиво, з'їдає обидва, викликаючи тим самим прикрість батьків. Тут очевидним чином здається, що він просто знехтував батьківськими словами, тому йому хотілося з'їсти і те, і інше.
Звичайно, звичайний непослух може мати місце, однак, як запевняють дослідники з Массачусетського технологічного інституту, в голові у дитини може відбуватися якась логіко-лінгвістична плутанина, через що він цілком чесно сприймає батьківські слова «З'їж це або те» як «З'їж і те, і те».
По суті, діти інтерпретують «або» як «і», проте в самій логічній операції, яку вони при цьому прокручують у себе в голові, немає нічого дивного - дорослі думають точно так само. Наприклад, припустимо, що у ви приходите на роботу і бачите, що хтось з'їв печива, що лежали у вас на столі. Вам кажуть, що один з колег з'їв кілька штук. Але ви розумієте, що між твердженням «Він з'їв кілька печінь» і «Він з'їв все» є різниця - хоча перше речення, загалом-то, цілком вірно, більш точно сформовану ситуацію описує саме друге.
Логічне прояснення сенсу твердження відбувається так: ми прикидаємо інші варіанти фрази - скажімо, що вийде, якщо ми слово «деякі» замінимо на «все» - і, відштовхнувшись від нового сенсу, робимо висновок, що в вихідному твердженні про «кілька печінь» насправді мається на увазі «кілька, але не всі». Суто технічно «дещо» не суперечать «всім», однак відтінки сенсу тут все-таки різні, так що посилювальне міркування дозволяє виявити передбачувану, невисказану явно обмовку «але не все». Те, що ми тільки що кілька приблизно, «на пальцях», описали, у лінгвістів називається обчисленням скалярної імплікатури - осмисленням логічних взаємозв'язків між різними висловлюваннями на одну і ту ж тему.
Схожий логіко-лінгвістичний процес відбувається і при аналізі висловлювання «з'їж те чи це». Але у дітей, як ми сказали вище, кінцевий висновок виявляється з деякими особливостями. Експеримент Денні Фокса (Danny Fox) і його колег складався в наступному: кільком десяткам дітей віком від 3 років 9 місяців і до 6 років 4 місяців показували картинки і якісь описи того, що на цих картинках зображено, а потім просили сказати, правду чи ні говорять описи до них. Наприклад, на картинці можна було бачити трьох хлопчиків, які тримають в руках яблуко або банан, опис же до неї говорив «Кожен хлопчик тримає яблуко або банан». Варіанти з хлопчиками і фруктами використовувалися різні, в комбінаціях з різними ж варіантами пропозиції, в яких «або» замінювали на «і».
Виявилося, що діти в принципі можуть обчислювати скалярні імплікатури, однак, порівнюючи значення висловлювань, вони змішують об'єднання і роз'єднання, кон'юнкцію і дід'юнкцію, «і» і «або». Якщо ми повернемося до тістечка і морозива, дитина просто не відчуває, що пропозиція «З'їжеш тістечко і морозиво» є альтернатива пропозиції «З'їжеш тістечко або морозиво». Іншими словами, сама спроба прояснення, уточнення сенсі має місце, але тільки уточненням до «або» виявляється «і». (Зауважимо, що в експерименті ніяких тістечок і морозивів не було, тобто діти не були зацікавлені в тому, щоб описати картинку з хлопчиками і фруктами за допомогою неправильного союзу.) Так що часом дитячий непослух - це, насправді, не непослух, як ми його собі уявляємо, а логіко-лінгвістична проблема: дитина просто ще не освоїла логічні правила у вживанні мови. Результати досліджень будуть опубліковані в Natural Language Semantics.
Отримані результати, за словами авторів роботи, цілком узгоджуються з більш ранніми експериментами з франкомовними людьми і з японцями. Але інші мови можуть бути влаштовані дуже інакше - наприклад, у вальбірі, одній з мов австралійських аборигенів, і в амслені, американській жестовій мові, одне і те ж слово вживається і як «і», і як «або», так що і вищеописана процедура логічного уточнення сенсу може в таких мовах відбуватися так само, як у англомовних (і не тільки англомовних) дітей.
Надалі було б цікаво вивчити не тільки мовну специфіку обчислення скалярної імплікатури, але і вікову, тобто коли, в якому віці і при яких нейробіологічних змінах в мозку відбувається перехід свідомості на дорослі логіко-лінгвістичні рейки.