Риф з багатою морською фауною виявлено в Перській затоці біля узбережжя Іраку, неподалік від місця впадіння річок Тигр і Євфрат.
Спільні експедиції, проведені дослідниками-дайверами з Інституту геології Фрайберзької гірничої академії (Німеччина) і Морського наукового центру Університету Басри (Ірак) у вересні 2012 року і в травні 2013 року призвели до відкриття населеного коралового рифу площею 28 кв. км Риф, населений різноманітними видами губок, молюсків, риб, морських зірок і їжаків виявлений біля берегів Іраку вперше. Результати досліджень учасники експедиції опублікували в журналі Nature Scientific Reports.
Здавалося б, що тут особливого - ще один кораловий риф. Але німецькі дослідники назвали цю знахідку унікальною. Адже риф розташований у північній частині Перської затоки, поблизу гирла річок Тигр і Євфрат, які несуть у затоку прісну воду, осадові частинки, а іноді і нафтові забруднення. Солоність води в цій частині затоки знижується в літні місяці до 36 ^, хоча в середньому в Перській затоці солоність 37-38. У річковій воді осадові частинки роблять воду каламутною. Вважається, що такі умови несприятливі для утворення коралових рифів. Тропічні корали недарма вважають індикаторами зміни клімату: вони воліють чисту прозору воду і, крім того, вельми чутливі до температури морської води, яка повинна бути приблизно 25 градусів Цельсія. Але риф, виявлений біля берегів Іраку, відчуває перепади температури води від + 14 до + 36 градусів Цельсія. Здавалося б, порушені всі «правила» проживання тропічних коралів, але риф живе.
Німецькі дослідники впевнені, що особливий науковий інтерес представляють масивні і повільно зростаючі корали, що становлять це рифове співтовариство, які, ймовірно, змогли пристосуватися до екстремального середовища проживання в результаті довгих років еволюції. Вони вважають, що територія коралового рифу повинна бути оголошена національним заповідником і охоронятися міжнародним правом.
Однак провідний науковий співробітник Інституту океанології ім. П. П. Ширшова РАН Дмитро Астахов, якого ми попросили дати коментар, зазначає, що рифи, які живуть в подібних умовах, були відомі і раніше. Це, наприклад, рифові системи біля берегів В'єтнаму, Індонезії, Сінгапуру. Корали мешкають там у воді з підвищеною каламутністю, відомі рифи на глибині 60 м.
Що стосується прісних вод, які несуть річки Євфрат і Тигр в Перську затоку, то, як пояснив Дмитро Астахов, «прісна вода може йти поверху», не опускаючись на дно, де знаходяться рифи. Зміни температури, що спостерігаються в Перській затоці, некритичні для коралів, якщо ці зміни короткочасні. «Звичайно, подібні екстремальні умови впливають на видовий склад рифу - зазвичай в таких умовах домінують великі форми - грубо-ветвисті, масивні, напівшаровидні корали», - говорить океанолог. Масивні форми виявлених коралів відзначили у своїх спостереженнях і німецькі дослідники.
Дмитро Астахов підкреслив, що останнім часом коралові рифи часто знаходять у прикордонних районах, на північному кордоні проживання.