Голос матері «включає» в дитячому мозку цілий ряд зон, починаючи від суто слухових і закінчуючи тими, які відповідають за самосвідомість і аналіз осіб.
Про те, що дитячий слух по-особливому налаштований на материнський голос, відомо давно. Наприклад, коли немовля чує голос матері, воно з великою ретельністю починає мусолити соску, тоді як голоси інших жінок ніякої такої реакції не викликають; і взагалі для дітей материнський голос служить джерелом емоційного комфорту. Але це все зовнішні прояви, результат якихось нейрональних процесів у мозку. Можна міркувати про те, що дитина радіє, чуючи мати, відчуває себе в безпеці і т. д., проте для нейробіологів такі пояснення - нічого не пояснюють загальні слова.
Фактично першими, хто спробував зрозуміти, що відбувається у дитини в голові, коли вона чує матір, стали Деніел Абрамс (Daniel A. Abrams) і його колеги з Медичної школи Стенфордського університету. Як відомо, у нас в мозку є спеціальні області, чиє завдання - сприймати звукові сигнали і розрізняти різні звуки, в тому числі і різні голоси. Нейробіологів цікавило, чи тільки ці області спрацьовують у дітей у відповідь на материнський голос, або ж тут підключаються й інші ділянки, і реакція мозку виявляється насправді ширшою.
Вірним виявилося друге припущення, про широку реакцію. В експерименті брали участь 24 дитини віком від 7 до 12 років, без будь-яких вад розвитку та спадкових захворювань; всі вони виховувалися своїми біологічними матерями. Оскільки до 7-10 років діти вже цілком добре володіють мовою і мовою, було вирішено тестувати їх не на звичайних словах, а на безглуздих звукосполученнях.
Матерів попросили вимовити для запису кілька безглуздих слів, які їхні діти потім слухали, перебуваючи в апараті для сканування мозку. Щоб було з чим порівнювати, тим же дітям давали послухати ті ж слова, тільки записані сторонніми жінками, які самі теж були матерями, але саме з учасниками експерименту ніколи не зустрічалися.
У статті в PNAS автори пишуть, що, по-перше, діти дуже точно і дуже швидко відрізняли голос своєї матері від голосу чужої жінки - на це їм вистачало менше секунди, а точність впізнавання була 97-відсотковою. По-друге, що найцікавіше, дитячий мозок в обох випадках працював по-різному: у відповідь на материнський голос в ньому активувалися не тільки власне слухові зони, але і мигдалевидне тіло і його «колеги», що відповідають за емоції, і система підкріплення, яка відповідає за почуття задоволення і оцінює все, що ми відчуваємо, на предмет отримання задоволення.
Також голос матері стимулював ділянки мозку, що розпізнають обличчя; нарешті, сплеск активності спостерігався в тих мозкових областях, які, як вважається, дають нам самосвідомість, розуміння того, що я - це я. Образно кажучи, діти чують матір усім мозком (ну або, принаймні, значною його частиною), а не тільки суто слуховими ділянками.
Автори роботи також зазначають, що у дітей з розвиненими соціальними навичками всі перераховані вище зони мозку були тісніше пов'язані один з одним, що проявлялося знову ж таки в тому, як вони реагували на материнський голос. Про причини і слідства говорити поки рано, хоча якщо виявиться, що голос матері безпосередньо стимулює розвиток і системи підкріплення, і системи самосвідомості, і системи обслуговування емоцій, це буде не так вже й несподівано - ми ж знаємо, що мозок пластичний, а в юності пластичний особливо, і що зв'язки в ньому постійно перебудовуються, посилюються, слабшають під дією зовнішніх стимулів і завдань, якими нам доводиться займатися.
Надалі дослідники планують дізнатися, як з віком змінюється реакція мозку на материнський голос, а також як його сприймає мозок аутистів, у яких, як відомо, величезні проблеми з соціалізацією.