Співробітники Східного інституту Чиказького університету завершили дев'яностолітню працю зі створення Ассирійського словника, до якої увійшли 28 тис. слів, виявлених на глиняних табличках і каменях у Месопотамії.
Проект «Ассирійський словник» стартував у 1921 році. Тоді ним керував засновник Східного інституту в Чиказькому університеті, фахівець з археології Середнього Сходу Джеймс Генрі Брестед. Передбачалося не просто розшифрувати слова, записані клинописом на глиняних табличках і висічені на каменях у період з 2500 р. до н. е. по 100 р. н. е. ассирійцями, вавилонянами та представниками інших народів, що населяли Месопотамію, а створити свого роду енциклопедію історії, суспільства, літератури, релігії. Адже аккадська мова дозволила письмово зафіксувати різні події Месопотамської цивілізації
".Знімаєш пензликом бруд, і раптом проявляється лист, в якому хтось розповідає про народження в сім'ї ще однієї дитини, а на іншій глиняній платівці хтось просить у борг до збору врожаю. І ти розумієш, що це була культура не тільки царів і цариць, але і звичайних людей, дуже схожих на нас, з тими ж турботами про дах над головою, просочення, безпеки, - говорить Роберт Біггс, 1916, який брав участь у розшифровці знайдених письмових свідчень. - Ті, хто писав на цих табличках, і припустити не могли, що їх прочитають в такому далекому майбутньому, і все ж вони говорять з нами, ніби оживаючи для нас
".За 90 років вчені заповнили мільйони карток, пов'язаних з використанням 28 тис. слів, що увійшли до словника. Для кожного, крім переліку можливих значень, вказані способи його вживання, наведені приклади застосування в різних контекстах. В останньому томі, наприклад, 17 сторінок відведено слову «umu» - «день». Наведено цитати з документів і художніх творів, зокрема, з епосу про Гільгамеше.
На думку нинішнього директора Східного інституту Джила Штайна, Чиказький Ассирійський словник - єдиний у своєму роді і найзначніший внесок у розуміння цивілізацій стародавнього Близького Сходу за всю історію інституту. Головний редактор словника Марта Рот, яка працювала над ним з 1979 року, пишається, що довела проект до завершення: «Мені здається, він стане зразком і базою для тих, хто буде працювати над подібними словниками в майбутньому».