Під час міграцій до місця нересту річкові вугрі харчуються в тому числі і за рахунок власного скелета.
Річкові вугрі, з'являючись на світ в Саргассовому морі в Атлантичному океані, відправляється в річки Європи, де живуть 5-20 років. Потім, коли приходить час залишити потомство, вони з річок вирушають назад в океан, долаючи відстань в 5 000 км. Подорож займає кілька місяців, і за цей час вугрі досягають статевої зрілості. Мігруючі вугри нічого не їдять, але одночасно, якщо можна так висловитися, втрачають в кістках: вони у них стають тоншими, і кістки черепа, наприклад, втрачають половину обсягу, а кістки хребта - 30%.
У статті в Proceedings of the Royal Society B Бьорн Буссе (Björn Busse) і його колеги з Університетської клініки Гамбурга-Еппендорфа описують, як відбувається у вугрів процес «поїдання» власного скелета. За рибами спостерігали в лабораторії, де їх тримали в акваріумі і своєчасно обробляли гормонами, щоб вугрі переходили з однієї стадії життєвого циклу в іншу.
Аналіз кісткових зразків показав, що за руйнування кісток відповідають особливі клітини - остеокласти, які можна знайти в кістковій тканині всіх хребетних, в тому числі і у людини. Функція скластів однакова, незалежно від того, кому вони належать: їх завдання - розчиняти мінеральну складову кісток і руйнувати білок колаген, що входить до їх складу. Остеокласти потрібні для правильного формування скелета, крім того, коли виникає термінова потреба в мінералах і деяких поживних речовинах, якими багаті кістки, остеокласти допомагають добути необхідне. У вугрів, які нічим не харчуються в ході подорожі до місця нересту, потреба в мінералах, очевидно, реалізується за рахунок сильного ослаблення скелета.
Але є у них кісткові елементи, які не порушені «самопоїданням»: це, зокрема, мінералізована оболонка нотохорда. Так називають складений з хрящоподібного матеріалу стрижень, що проходить по спинній стороні по всій довжині тіла. Нотохорд з'являється в ембріональному розвитку у всіх хребетних, але у більшості він потім редукується, залишаючи місце кістковому хребту. Лише у деяких видах він зберігається протягом усього життя, і річкові вугрі - один з них.
Нотохорд вугрів укладений в кілька оболонок, серед яких є міцна мінералізована, поверх якої є ще одна немінералізована, і ось завдяки захисному немінералізованому шару міцна мінералізована оболонка залишається цілою, будучи недоступною для кісткових клітин-руйнівників. Іншими словами, вугрі поділили скелет на дві частини: одну, яку можна використовувати як харчовий резерв, та іншу, яку «їсти» не можна, бо без неї тіло втратить опору.
З одного боку, нові відомості про біологію вугрів, можливо, допоможуть нам зберегти їх як вид - їх ловлять дуже старанно, і якщо ще тут додадуться якісь фактори, які погано впливають на стан скелета, то вони взагалі можуть зникнути. З іншого боку, спостерігаючи за тим, як вугрі «з'їдають» свій скелет, ми, можливо, зрозуміємо, що робити з нашими хворобами, на зразок остопорозу і тому подібного, що руйнують кісткову тканину і призводять до ламкості кісток.
За матеріалами LceScience.