Вивчаючи журнали комп'ютерних збоїв, викликаних потраплянням у схеми високоенергетичних частинок, вчені ЄКА використовували дані космічних зондів Rosetta і Mars Express, щоб пролити нове світло на космічні промені в Сонячній системі.
Землю постійно бомбардують частинки високої енергії, широко відомі як космічні промені, які приходять ззовні Сонячної системи. Вони не турбують нас на поверхні, тому що Земля захищена атмосферою і магнітним полем, але вони можуть становити серйозну небезпеку для космічних місій, особливо тих, які виходять за межі низької навколоземної орбіти.
Космічні промені можуть пошкодити мікросхеми, а це означає, що вони можуть з часом руйнувати комп'ютерні компоненти, тому інженери космічного агентства регулярно контролюють стан систем космічних кораблів.
Одним з прикладів цього загального управління є інструмент виявлення і виправлення помилок (EDAC), яке реєструє помилки пам'яті через вплив космічних променів, щоб їх можна було компенсувати.
Команда фахівців з ЄКА усвідомила, що в міру того, як місії в дальній космос просуваються все далі і далі, ці журнали можуть служити подвійною функцією як спосіб вимірювання змін активності космічних променів в різних частинах Сонячної системи з плином часу.
Для дослідження вони вивчили журнали обслуговування місії Mars Express з 1 січня 2005 р. по 17 вересня 2020 р. і місії Rosetta з 1 січня 2005 р. по 30 вересня 2016 р.
Ці 15 років даних з двох місій, однієї на Марс, а іншої - до комети за орбітою Юпітера, важливі, тому що космічні апарати відправляють діагностичну телеметрію не тільки після прибуття в пункт призначення, але і під час польоту з Землі.
Це означає, що можна подивитися, як космічні промені змінюються у внутрішній частині Сонячної системи протягом 11-річного циклу активності Сонця, і що може впливати на космічні промені.
Крім того, набір даних дозволяє вченим аналізувати космічні промені не тільки в часі, але і в просторі, порівнюючи підрахунок променів з космічного корабля і спостережень на Землі, а також на різних відстанях від Сонця.
Вимірювання показали, що кількість променів збільшується приблизно на п'ять відсотків на одну астрономічну одиницю (1 а. е. дорівнює 150 мільйонів км).
«Ми виявили, що космічні промені поводяться по відношенню до Сонця на Марсі так само, як і на Землі, і сильно залежать від сонячного циклу», - говорить керівник дослідження Еліза Райт Кнутсен.
"У міру того, як Сонце стає більш активним і на ньому з'являється більше сонячних плям, ми бачимо менше космічних променів, оскільки наша зірка більше їх відхиляє. Однак ця охорона спостерігається приблизно через 5,5 місяців - це відбувається не відразу - і причина такого запізнювання в часі залишається інтригуючим відкритим питанням ".
ЄКА вважає, що техніка EDAC має більш широке застосування, в тому числі в місіях агентства Gaia, BepiColombo і майбутніх місіях Juice (JUpiter ICy moons Explorer).
Дослідження було опубліковано в журналі Astronomy & Astrophysics.