Щоб впоратися з великим видобутком, електричні вугрі зближують полюси свого електричного органу: це дозволяє посилити паралізуючий розряд.
Рік тому ми розповідали про експерименти зоолога Кеннета Катанії (Kenneth Catania) з Університету Вандербільта: спостерігаючи за електричними вугрями, які жили в спеціально обладнаному акваріумі, він зауважив, що риби можуть розряджати свою батарею трьома різними способами. Перший - низьковольтні імпульси, призначені для орієнтації на місцевості, другий - послідовність двох-трьох високовольтних імпульсів, що тривають кілька мілісекунд, нарешті, третій спосіб - відносно довгий залп високовольтних і високочастотних розрядів. Другий і третій типи розрядів потрібні вугру для полювання: щоб затаїлася видобуток смикнулася і виявила себе, угорь змушує її м'язи скоротитися, а потім вже дає паралізуючий «залп по цілі».
І це не єдиний мисливський прийом угря. Якщо видобуток порівняно великий, він надходить наступним чином: схопивши майбутню їжу ротом, угорь згинає тіло так, щоб хвіст виявився перпендикулярним голові; після чого йде серія високовольтних розрядів. Таку поведінку спостерігали і раніше, але ніхто не розумів, навіщо угрям так «обіймати» свою здобич. Виявилося, вони просто-напросто зводять разом два полюси електричного органу: «плюс» знаходиться в передній частині тіла, «мінус» - в задній, і, якщо їх зблизити, розряд між ними посилиться. Експерименти показали, що сила імпульсів, вироблених при зближенні полюсів, зростає більш ніж удвічі порівняно з тим, коли угорь розряджається в розгорнутому вигляді.
Електричний розряд пригнічує провідну здатність нервів жертви, так що м'язи перестають отримувати сигнал до опору і втечі. Але при посиленні імпульсів з'являється додатковий ефект: електрика змушує занадто часто скорочуватися самі м'язи, так що вони швидко втомлюються, і, навіть якщо б нерви їм щось і наказували, то виконувати наказ у них вже немає ніяких сил. З дрібною здобиччю проробляти все це сенсу немає, а ось з великою - так. Повністю про електричні обійми вугрів можна прочитати в статті в Current Biology (Цікаво, що зовсім інші електричні обійми - любовні - можна спостерігати у азіатських кларієвих сомів: під час спарювання самець згинається, пропонуючи самиці уткнутися в вигин його тіла, після чого самець, не розтискаючи обіймів, починає ковзати вздовж тіла самки, і в певний момент між рибами пробігають характерні електричні розряди. Детально про «любовні іскри» кларієвих сомів і про влаштування інших електричних риб можна дізнатися з лекції Володимира Ольшанського з Інституту проблем еволюції та екології РАН.)
Варто додати, що в минулому жовтні у Кеннета Катанії вийшла інша стаття в Nature Communications, де він каже, що високовольтні розряди допомагають їм не тільки паралізовувати, але і виявляти швидко рухомий видобуток. Не так давно вважалося, що електричні вугрі - досить прості істоти (якщо не брати до уваги наявності у них електрошокера): мовляв, їм нічого особливого не потрібно робити, просто глушити всіх навколо струмом, і все. Нові дані зайвий раз дають привід подумати про те, наскільки сильно ми можемо помилятися щодо простоти навколишнього світу.