Електрична стимуляція вуха робить серцевий ритм більш пластичним і захищає серце від перенапруги.
На рідкість незвичайний спосіб зміцнити здоров'я серця знайшли дослідники з Університету Лідса. До статті, опублікованої в Brain Stimulation, Дженніфер Кленсі (Jennifer Clancy) і її колеги описують пристрій, що подає слабкий електричний струм на вушну раковину, на ту її частину, яка називається козелок - невеликий хрящовий погляд біля основи вушної раковини. Цей пристрій випробували на 34 здорових добровольцях: під час стимуляції, яка тривала 15 хвилин, і ще протягом 15 хвилин після неї у них вимірювали активність серця і активність відділу нервової системи, що відповідає за серцево-судинний апарат.
Позитивний вплив стимуляції проявився в тому, що серцевим ритм ставав більш варіабельним. Хоча ми часто порівнюємо серце з машиною, якраз машинний, повністю регулярний ритм є ознака аномалії, ознака того, що з серцем щось не так. Залежно від поточного стану організму, від умов середовища серцевий ритм повинен змінюватися, стаючи то трохи більш швидким, то трохи більш повільним; якщо ж ритм весь час один і той же, як метроном, значить, органи не будуть отримувати кисень і поживні речовини в тому обсязі, який їм потрібен. Під час і після стимуляції пластичність серцевого ритму збільшувалася на 20% - це означає не те, що він починав сильніше «скакати» вгору-внихз, а те, що на потреби організму серцевий ритм міг відгукнутися з більшою готовністю.
Інший позитивний ефект полягав у тому, що електростимуляція вуха майже наполовину придушувала активність симпатичного відділу нервової системи, що бере участь в управлінні серцем. Саме симпатичні серцеві нерви змушують серце більше працювати, саме вони відповідають за звуження судин, так що при хворобах серця активність цього відділу нервової системи намагаються всіляко зменшити. Зазвичай у таких випадках використовують бета-адреноблокатори, оскільки активність серцевих симпатичних нервів залежить від адреналіну; однак, як бачимо, можна обійтися і без фармакологічних засобів, просто простимулювавши хрящ у вусі.
Фокус тут полягає в тому, що у вухо відходить одна з гілок блукаючого нерва, який з'єднаний з цілим рядом внутрішніх органів, в тому числі і з серцем. Блукаючий нерв складається з рухових, відчуваючих і парасимпатичних волокон; останні виконують роль антагоністів симпатичних волокон. Очевидно, стимулюючи парасимпатичну частину блукаючого нерва, ми домагаємося загасання активності симпатичних відділів. Це не перший випадок, коли на блукаючий нерв впливають у терапевтичних цілях: відомо, що його стимуляція допомагає при епілепсії, а зовсім недавно дослідники з Ратгерського університету з'ясували, що секрет оздоровчого ефекту від іглоукалювання полягає знову ж таки в блукаючому нерві, який стимулюють лікувальними голками. Що ж до регуляції роботи серця, то, незважаючи на обнадійливі результати, авторам дослідження належить виконати ще багато тестів, щоб довести ефективність свого методу і придатність його для клінічної практики.