Хвороботворні мита і хробаки розповіли про контакти між населенням Близького Сходу і Північної Європи.
Під час археологічних розкопок у Християнському кварталі в Єрусалимі виявили велику кількість яєць паразитів. Їхня присутність не тільки розповідає про поширення середньовічних хвороб, але й свідчить про торгові або релігійні контакти.
У відхожому місці віком понад 500 років дослідники знайшли шість видів кишкових паразитів. Серед них - круглі хробаки і власоглави, типові для Близького Сходу того часу. Однак два види - дизентерійна аміба і широкий стрічок - дуже рідкісні в цьому регіоні. При цьому вони були широко поширені в Європі.
У Європі дизентерійна аміба і широкий стрічок дуже часто зустрічалися через популярність риби, а також через способи її обробки. Яйця і цисти цих паразитів зберігаються не тільки в свіжій рибі, але і в копченій, і в сольовій. Водночас, за даними арабських джерел, у середньовічний час у сирійських містах, віддалених від моря, рибу їли рідко, а якщо і їли, то тільки смаженою, відповідно до місцевих кулінарних традицій. При смаженні ж паразити гинуть.
У вигрібній ямі археологи знайшли також фрагменти італійської кераміки. Разом з паразитами з Північної Європи кераміка вказує на торговельні та релігійні зв'язки між Європою та Єрусалимом у XV столітті. Можливо, відхоже місце знаходилося в будинку єрусалимського торговця, який бував у Європі і там заразився паразитами. Інше можливе пояснення - тут був готель, в якому зупинялися європейські купці або пілігрими. «Схоже, що вони привозили з собою несподіваних попутників», - говорить Пірс Мітчелл (Piers Mitchell) з Кембриджського університету, автор дослідження, яке нещодавно було опубліковано в International Journal of Paleopathology.
Паразити були виявлені у відкладеннях ями, а також у дванадцяти копролітах - скам'янілих екскрементах. Сама яма розташована недалеко від Храму Гробу Господнього. У давнину у неї був зведений дах, кам'яні стіни і два жолоби для очищення.
У всіх 12 копролітах знаходилися яйця круглих хробаків і власоглавців. Ці види, як вказувалося, були «місцевими». Вони поширювалися через те, що в сільському господарстві в якості добрив використовували людські фекалії. В організм людини яйця потрапляли разом з погано обробленою їжею.
Широкий стрічок було виявлено тільки в одному копроліті. Були виявлені також яйця стрічкових хробаків, які вказують на присутність бичачих і свинячих ланцюгів. Незважаючи на те, що в описуваний час на Близькому Сході панував іслам, у Християнському кварталі продовжували їсти свинину.
Паразити по-різному впливали на людину. Дорослі люди могли не помічати присутності у своєму житті власоглава і круглого хробака. Однак у дітей ці паразити могли викликати уповільнення розумового розвитку і зростання. Дизентерія може призводити до тривалої діареї. Остання зрештою може призвести до смерті від зневоднення або сепсису.
За матеріалами University of Cambridge