Нобелівськими лауреатами в галузі хімії 2008 року стали японський вчений Осаму Шимомура (Osamu Shimomura) з Медичної школи Бостонського університету і американці Мартін Челфі (Martin Chalfie) з Колумбійського університету, Нью-Йорк, США і Роджер І. Цьєн (Roger Y. Tsien) з Університету Каліфорнії.
Як повідомляється в прес-релізі Нобелівського комітету, всі вони удостоєні вищої наукової нагороди «за відкриття зеленого флуоресціюючого білка (GFP)».
Яскраво світиться зеленим світлом білок вперше був знайдений в організмі красивої медузи Aequorea victoria в 1962 році. Тепер, десятиріччя потому, цей білок став найважливішим інструментом у біологічних і медичних дослідженнях. Вчені розробили методи вивчення живої клітини, в яких флуоресуючий білок використовується як індикатор, що світиться. Завдяки GFP вдалося зробити видимими процеси, раніше недоступні оку дослідника, наприклад, розвиток нервових клітин у мозку або розмноження ракових клітин
.
Нобелівська премія з хімії нинішнього року присуджена не тільки за відкриття GFP, але і за ряд важливих розробок, які призвели до використання цього білка в якості «мітки» при проведенні різних біологічних досліджень. Так, тепер за допомогою ДНК-технології можна пов'язувати GFP з іншими білками, які цікавлять дослідників. У живому організмі функціонують десятки тисяч різних білків. Якщо ця «білкова» машина ламається, організм хворіє. Тому з'ясування ролі різних білків в організмі - найважливіше завдання біологічної науки. Білок-маркер, що світиться, дозволяє спостерігати за рухом, положенням і взаємодіями «мічених» білків.
Також за допомогою GFP можна стежити за різними живими клітинами: пошкодженням нервових клітин при хворобі Альцгеймера або утворенням інсулін-продукуючих бета-клітин в підшлунковій залозі в зростаючому ембріоні.
Роботи цьогорічних лауреатів у галузі відкриття GFP були піонерськими.
Осаму Шимомура вперше виділив GPF з медузи Aequorea victoria. Він виявив, що в ультрафіолетовому світлі виділений білок яскраво світиться зеленим світлом.
Мартін Челфі продемонстрував можливість використання GFP в якості люмінесціюючої генетичної мітки для дослідження різних біологічних явищ.
Роджер І.Сцьєн зробив внесок у розуміння природи флуоресценції GFP. Крім того, він розширив колірну гаму флуоресціюючих білків, що дозволило вченим вести спостереження відразу за кількома біологічними процесами одночасно.