На Дуже Великому Телескопі (VLT, ESO) астрономи отримали докладні зображення поверхні зірки і пилової хмари навколо неї. Це дозволить зрозуміти, чому останні півроку Бетельгейзе швидко втрачає блиск.
Бетельгейзе (Оріона, М1-М2) - одна з найяскравіших і найвідоміших зірок північної півкулі. У жовтні 2019 року астрономи виявили, що зірка стала швидко втрачати яскравість. Зараз вона становить приблизно 36% її звичайного значення. Така зміна помітна навіть неозброєним оком. І астрофізики, і любителі астрономії намагаються з'ясувати причини цього безпрецедентного потускнення зірки.
Бетельгейзе вступила в останню стадію своєї еволюції і «скоро» за астрономічними мірками, повинна вибухнути, як наднова. Така доля очікує всіх червоних надгігантів. Тому багато любителів астрономії вхопилися за ідею, що потускнення Бетельгейзе означає її перетворення на наднову вже найближчим часом. Але астрофізики так не думають. Вони пропонують інші гіпотези для пояснення причин такого сильного зменшення яскравості.
По одній з них відбулося різке охолодження поверхні зірки через виключно високий рівень зіркової активності. Нестабільна поверхня Бетельгейзе складається з гігантських осередків рухомої плазми, які переміщуються, то зменшуючись, то збільшуючись у розмірах. Крім того, зірка пульсує, як гігантське серце, що б'ється, періодично змінюючи свій блиск. Ці процеси і називаються «зоряною активністю».
За другою гіпотезою спостерігається викид із зірки речовини у напрямку до Землі. Хмара більш холодного пилу затуляє зірку, і її видима яскравість зменшується.
Зрозуміло, наші знання про червоних надгігантів поки ще не повні, так що можливі і сюрпризи. Тому астрономи продовжують спостереження. Тут важливо, що великий розмір Бетельгейзе і досить близьке її розташування (близько 700 світлових років) дозволяє безпосередньо спостерігати за процесами, що відбуваються на ній.
Одне з небагатьох місць на Землі, де можна отримати високоякісне зображення поверхні Бетельгейзе, це Дуже Великий Телескоп Південної європейської обсерваторії на горі Серро Параналь в Чилі (VLT, ESO). Щоб дослідити зірку, розташовану на відстані понад 700 світлових років, і зрозуміти причини ослаблення її блиску, астрономам знадобилася вся міць унікального інструменту. Апаратура, встановлена на телескопах комплексу VLT, може спостерігати об'єкти в інтервалі довжин хвиль від видимих променів до середньої інфрачервоної області, що дозволяє бачити як поверхню Бетельгейзе, так і навколишню її речовину, а це єдиний спосіб розібратися, що ж відбувається з цією зіркою.
Група астрономів під керівництвом Мігеля Монтарже (Miguel Montargces) з Льовенського католицького університету в Бельгії в грудні 2019 року за допомогою інструменту SPHERE отримала чудове нове зображення поверхні Бетельгейзе в оптичному діапазоні. Вдало вийшло, що вони досліджували цю зірку і в січні 2019 року, ще до того, як вона почала тьмяніти. Це дозволило порівняти зображення Бетельгейзе до і після падіння її блиску і наочно побачити зміни, що відбулися як з блиском, так і з видимою формою зірки.
А астрономи під керівництвом П'єра Кервелла (Pierre Kervella) з Паризької обсерваторії (Франція) також у грудні 2019 року досліджували за допомогою інструменту VISIR інфрачервоне випромінювання пилу, що оточує Бетельгейзе. Вона утворюється, коли зірка викидає речовину в навколишній простір. На отриманому ними зображенні видно пилові хмари, що нагадують язики полум'я.
Широко відома крилата фраза: «Ми створені із зоряного пилу». Але звідки саме беремося цей пил у космосі? Саме червоні надгіганти, подібні Бетельгейзе, за час свого існування створюють і викидають у простір величезні кількості речовини ще задовго до того, як вони вибухають у вигляді наднових. Сучасні астрономічні прилади дозволяють нам детально вивчати ці об'єкти, що знаходяться на відстані сотень світлових років.
За матеріалами ESO.