Снігові люди з Гімалаїв виявилися трьома ведмедями і одним собакою.
Легенди про єту, або снігову людину, напевно, можна почути скрізь, де є мало-мальськи високі гори, хоча найбільшою популярністю користуються йєті Гімалаєв, Алтая і гір Північної Америки. При цьому, якщо говорити про Бутана, Непал або Тибет, то в їхньому фольклорі сніговий чоловік оселився давно, багато століть тому. У наш час про єту більш-менш заговорили, коли в 1951 році знаменитий альпініст Ерік Шиптон спустився з Евересту з фотографіями гігантських слідів, схожих на людські. Відтоді дискусії про те, ким можуть бути єті, не вщухають: хтось називає їх останніми неандертальцями на Землі, хтось вважає, що єті - гігантські людиноподібні мавпи гігантопітеки (які вимерли ще в мільйон років тому), хтось вважає, що це гібриди людей і якихось інших приматів.
Втім, у біологів на цей рахунок є своя думка. Легендами у випадку з єті, природно, справа не обмежується, і вашій увазі можуть запропонувати шерсть, кістки та деякі інші фрагменти снігової людини, які в деяких місцях (в першу чергу в Гімалаях) місцеві жителі збирають вже протягом багатьох років. І у волоссі, і в кістках є ДНК, і ось кілька років тому генетики вирішили дізнатися, що ж за ДНК знаходиться в вовні, яку видають за шерсть єті. Про цю роботу ми писали: виявилося, що шерсть єті може належати кому завгодно - коровам, коням, людям, оленям, койотам тощо, - але тільки не «невідомому людиноподібному примату».
Однак у тій роботі був один цікавий нюанс: ДНК двох зразків з Бутану належала полярним ведмедям. Можна було припустити, що ми з маємо справу з якимось гібридом полярного і бурого ведмедя, що колись, давним-давно, в Гімалаях жили полярні ведмеді, які потім зникли звідси, залишивши свій генетичний слід. Однак, на думку Шарлотти Ліндквіст (Charlotte Lindqvist), фахівця з еволюційної біології з Університету Баффало малойними.
Ліндквіст і її колеги вирішили ще раз проаналізувати ДНК «гімалайських єті». Дослідники зібрали дев'ять біологічних зразків, серед яких були кістки, зуби, шкіра, шерсть і навіть фекалії - і виявилося, що вісім з дев'яти належали ведмедям: гімалайському, тяньшанському бурому і тибетському бурому. Дев'ятий же зразок був собачий.
Загалом, ніяких неймовірних ведмежих гібридизацій, очевидно, в Гімалаях не було. Водночас, оскільки авторам роботам для порівняння довелося проаналізувати ДНК місцевих ведмедів, то вдалося з'ясувати деякі цікаві моменти їх еволюції. Зокрема, як йдеться у статті в Proceedings of the Royal Society B, тибетський бурий ведмідь виявився близьким родичем інших бурих ведмедів з Північної Америки, Європи та Азії, а ось тяньшанський бурий ведмідь коштує від інших трохи особняком - його лінія відкололася від інших бурих ведмедів близько 650 тис. років тому.
Що до самих снігових людей, то не варто думати, що «зразки єті» є завжди результат навмисного шахрайства. Наша психологія - штука складна, і віра в міфічну істоту здатна сильно впливати на сприйняття людини: нам і справді може здатися, що ми бачили «щось таке», так що потім ми будемо видавати знайдену на місці події шерсть за доказ існування єті. Що ж, у цьому випадку дуже до речі виявляються новітні методи генетичного аналізу; те, що результати роботи опублікували в шановному науковому журналі, додає їм ваги.