Короткочасне голодування обертається для імунітету подвійною користю: по-перше, зникають старі, пошкоджені клітини, по-друге, активуються стовбурові клітини крові, що заповнюють клітинний запас імунної системи.
Про користь голоду ви можете дізнатися не тільки з езотеричних практик, присвячених «єдності духовної і тілесної», але і з традиційних наукових статей. Дослідники давно переконалися в тому, що голод (або, принаймні, помірна калорійність їжі) гальмує розвиток багатьох хвороб і збільшує тривалість життя. Правда, як саме голодування приносить користь, що за механізми тут задіяні, до кінця з'ясувати поки не вдається.
Довгий час всі вважали, що голодування діє на організм через білок сиртуїн. Потім у ролі цього білка засумнівалися, проте минулого року дослідникам з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі наче вдалося довести, що сиртуїн дійсно пов'язаний і зі збільшенням тривалості життя, і з поміркованістю в їжі. Є дані, що тривалість життя збільшується під впливом білка FGF-21, який іноді називають «гормоном голоду». З іншого боку, дослідники з Університету Алабами в Бірмінгемі, які вивчали зв'язок голоду і хвороби Альцгеймера, виявили, що поміркованість у калоріях гальмує розвиток хвороби за допомогою білка під назвою грелін, який теж відомий під назвою «гормона голоду».
У недавній статті, опублікованій в журналі Cell Stem Cell, Вальтер Лонго (Valter Longo) разом з колегами з Університету Південної Каліфорнії описують ще один позитивний клітинно-фізіологічний ефект від голодування - виявляється, з його допомогою можна оновити свій імунітет. Голодування в даному випадку мається на увазі саме справжнє: експеримент тривав півроку, і за цей час піддослідним мишам час від часу влаштовували 2-4-денні періоди взагалі без їжі. Кількість лейкоцитів у них в крові падала, але, коли тварини знову починали їсти, рівень імунних клітин зростав.
Зрозуміло, чому клітини зникали: голод змушував витрачати запаси поживних речовин, але при цьому він ще й «з'їдав» старі імунні клітини. Такі лейкоцити вже настільки погано себе почували, що не могли адекватно працювати, і тому в умовах дефіциту поживних речовин найкраще було просто їх переварити. Однак зникнення старих, напівзламаних імунних клітин запускало сигнальний шлях, який активував стовбурові клітини крові. У них активувалася регенеративна програма, і вони починали ділитися і генерувати нові лейкоцити, які, зрозуміло, були краще колишніх. Тобто за допомогою серії короткочасних голодувань можна було вбити відразу двох зайців: вилучити старе клітинне сміття і замінити його новими клітинами. Одночасно зменшувався рівень білка IGF-1, який, як показали попередні експерименти, пов'язаний зі старінням і появою злоякісних пухлин.
Одними мишами дослідники не обмежилися: вони провели такий же експеримент з кількома онкохворими, на які належала хіміотерапія. Ліки від раку вбивають пухлинні клітини, але при цьому б'ють і по нормальних клітинах. Через це страждають багато систем організму, в тому числі і імунітет. Виявилося, триденне голодування пом'якшує побічний ефект від хіміотерапії - імунна система переносила її краще, ніж без голодування. Очевидно, вся справа була в активності стовбурових клітин, які своєчасно замінювали лейкоцити, зіпсовані протираковими ліками.
Автори роботи вважають, що таке оновлення імунітету можна використовувати при різних захворюваннях, від вікової імунної недостатності до СНІДу. Швидше за все, однією лише імунною системою тут справа не обмежується, і за допомогою голоду можна оновлювати й інші тканини та органи. Однак, щоб остаточно в цьому переконатися (і у відсутності побічних ефектів), метод оновлення голодом повинен пройти повномасштабні клінічні випробування.