Кожен бачив, як грає дитина, кошеня або цуценя. Але черепаха? Або навіть оса? Зоопсихолог Гордон Бургхарт стверджує, що грають всі, в тому числі ті, від кого цього найменше очікували: восьминоги, рептилії, комахи...
У жовтневому номері журналу The Scientist експерти обговорюють спостереження Бургхарта, які почалися в 1995 році. "До цього я вивчав поведінку дитинчат і молодняка рептилій багато років, - згадує вчений, - і ніколи не зустрічав нічого, що можна було б розцінити як гру. Але потім мені довелося побачити, як Пігфейс («Хрюша»), нільська черепаха з Національного зоопарку у Вашингтоні, штовхає баскетбольний м'ячу Мене осінило. Я зрозумів, що рептилії теж грають "
. Слідування ігрової поведінки людей і тварин ведуться давно, і існує цілий спектр теорій, що підводять під ігри тварин психо-фізіологічну базу; серед них класична теорія «фізичного розвитку і навчання» за допомогою гри, погляд на гру як на спосіб зняття стресу і «випускний клапан» агресії у соціальних тварин, і навіть як механізм розвитку мозку. Однак до Бургхарта ці дослідження в основному зводилися до спостережень за високорозвиненими ссавцями, чия поведінка вважалася грою настільки, наскільки вона була схожа на поведінку граючих дітей
.
Таким чином питання про те, чи дійсно черепахи і восьминоги грають - або має місце випадкова безглузда дія, - впирається в універсальне, відповідне для будь-якого біологічного виду, визначення гри. Саме його і спробував дати Бургхарт. Він виділяє п'ять критеріїв гри, які можна охопити однією фразою: «гра - це повторювана поведінка, яка не повністю функціональна в контексті або у віці, в якому здійснюється, ініційована з власної волі, коли тварина або людина знаходиться в спокої або коли рівень стресу низький»
.Примінивши ці критерії до поведінки черепахи Пігфейс, яка катала за своїм вольєром баскетбольний м'яч, Бургхарт класифікував її поведінку як гру. Аналогічним чином іншим дослідникам вдалося спостерігати, як два восьминоги перекидалися бульбашкою з-під ліків: тварини кинули бульбашку близько 20 разів, в ігровому - тобто задовольняючим критеріям Бургхарта - поведінці помічені також риби, дракони острова Коммодо і навіть оси. Спостереження за ігровою поведінкою тварин дозволяють значно точніше, ніж, спостерігаючи людей, оцінити роль гри у формуванні навичок навчання, підтримці розумової та фізичної форми, зміцнення соціальних відносин
. Гра вже не раз допомагала терапевтам, які працюють зі збудженими дітьми. Геронтологи досліджують роль активної, стимулюючої розум гри для здоров'я і якості життя пенсіонерів. «Люди, діти і дорослі, часто готові докласти великих зусиль до того, щоб займатися тим, що їм подобається, а для деяких щасливчиків навіть робота являє собою гру - якщо відповідає цим п'яти критеріям», - говорить Бургхарт. Здатність таких різних тварин до ігрової поведінки показує, що гра - це частина еволюційної історії біологічних видів, така ж суттєва, як емоції, мотивація, сприйняття та інтелект, а не просто випадкова, позбавлена сенсу поведінка.