Японським вченим вдалося навчити гризунів використовувати знаряддя для добування їжі. Досі вважалося, що до цього здатні лише примати і деякі птахи.
Біологи з лабораторії біолінгвістики державного дослідницького інституту мозку RIKEN (Саїтама, Японія) працювали з гризунами дергунчиками (Octodon degus). Ці симпатичні звірки мешкають у Чилі, у них коротенькі хвостики, самі вони трохи дрібніші за щур. Виявилося, що дергунчики відрізняються дивовижною кмітливістю.
П'ять дорослих дергунчиків (чотирьох самців і одну самку) протягом 60 днів навчали підтягувати до себе мініатюрні «граблі», утримувати їх передніми лапами і підгрібати з їх допомогою шматочки їжі - соняшникове насіння. Навчання відбувалося в камері, де їжа була відокремлена від звіряча бар'єром, і її неможливо було дістати іншим способом, крім як маніпулюючи «граблями». Відстань від гармат до їжі спочатку була невеликою, потім поступово збільшувалася. Наприкінці навчання «граблі» розташовувалися досить далеко від їжі, так що гризуну треба було рухати їх за певною траєкторією, щоб потім підгребти насіння. Наприкінці експерименту вони справлялися з цим досить добре, рухаючи «граблі» за оптимальною траєкторією.
Потім вже навченим дергунчикам влаштували перевірку отриманих трудових навичок. Їм запропонували на вибір знайомі «граблі» та інші знаряддя, які не мали лопатей і, отже, не підходили для підгрібання їжі. У більшості випадків гризуни без коливань вибрали «граблі». Причому їх не вдалося обдурити схожістю гармат за розміром і кольором. Таким чином, гризуни виявили розуміння того, які фізичні властивості знарядь необхідні для досягнення мети.
«Ми вперше показали, що гризуни здатні до використання знарядь, якщо їх цьому навчити, - сказав керівник проекту Казуо Оканоя - використання знарядь вважається дуже високоорганізованою діяльністю, але можливо, її можуть освоїти набагато більше хребетних тварин, ніж вважалося раніше, ймовірно, за винятком риб».
Автори роботи вважають, що працювати на гризунах з багатьох причин зручніше і простіше, ніж на мавпах - традиційному об'єкті такого роду досліджень. На наступному етапі вони розраховують подивитися, які зміни відбуваються в мозку гризунів, що навчилися використовувати знаряддя.